AT&T 在消费品领域大展拳脚 - 彭博社

与某人在VideoPhone 2500上交谈——这是AT&T将在这个夏天推出的图像电话——绝对不像面对面交谈。颜色模糊，动作间歇，嘴唇同步相差甚远。当有人笑的时候，可能要等上整整两秒钟才能看到笑容出现在那个人的脸上。所有这些要花费3000美元一对。

尽管如此，批评VideoPhone有点像批评一只弹钢琴的狗的滑音；令人惊讶的是，这东西居然能工作。其他所有视频系统都需要昂贵的高容量电话线路。VideoPhone 2500压缩视频信号到可以通过标准线路传输——只需插入并开始拨打电话。

充实的管道。VideoPhone的另一个令人惊讶的地方是，美国电话电报公司能够做到这一点。即使有其缺点，它也是电话巨头在消费电子领域显著复苏的象征——以及其在新产品时代中占据领先地位的意图。AT&T消费产品的总裁兼首席执行官肯尼斯·M·贝尔塔奇尼称其为“第一步”，旨在将计算机、电话和消费电子产品融合在一起。

不到十年前，消费产品根本无法承担这样的使命。在1984年AT&T解体时，拥有28000名员工的业务表现得如此糟糕，以至于一些内部人士主张将其抛弃。AT&T知道如何租赁电话，而不是零售电话。它对如何控制成本、快速开发产品或在商店货架上获得空间毫无头绪。贝尔塔奇尼说：“我们亏损严重，客户大量流失，我们的员工处于创伤之中。”

与此相比，今年，AT&T在美国有线电话、无线电话和答录机市场中排名第一（图表），超越了松下、索尼和汤姆逊等公司。Bertaccini表示，自1985年以来，消费产品的收入平均每年增长18%，分析师估计今年的收入约为20亿美元。Bertaccini估计，利润率是AT&T中最高的。位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的个人技术研究咨询公司总经理Casey Dworkin称其为“可能是高科技行业中伟大的转型案例之一”。

事情是这样发生的：在1986年Bertaccini被提升为总裁后，他将制造业迁出美国，关闭了数百家电话中心公司自营店，裁减了员工人数至14,000，并引入了有才华的外部人士来管理业务。AT&T现在在墨西哥生产答录机，在泰国生产有线电话，在新加坡和印度尼西亚生产无线电话。这些举措每年节省了10亿美元的开支。

与此同时，Bertaccini试图消除旧AT&T的慢节奏态度。他下令进行团队建设活动，如荒野徒步旅行。为了让AT&T的老员工关注底线，他实施了绩效奖金。曾经年薪10万美元的高管现在只拿7万美元。但如果他们达成绩效目标，奖金可以高达8万美元。Bertaccini将消费产品拆分为负责特定产品线的战略业务单位。今年1月，他为每个单位配备了自己的市场营销和产品开发团队。

这些措施保护甚至增强了久负盛名的AT&T品牌名称。根据汤姆逊通信产品部副总裁兼总经理Robert E. Giordano的说法，它在今年汤姆逊消费电子公司的调查中名列所有品牌之上。Giordano表示：“我非常尊重他们为改变旧AT&T所做的许多努力。”

爆炸性市场。AT&T几乎没有轻松的机会。索尼公司和松下公司已经扩大了生产能力，以对AT&T在无绳电话领域的领导地位发起新的攻击。而且AT&T尚未将其消费者营销实力转移到海外，在那里它的名字并不为人所知。将外国销售从不到5%的收入提升上去将是昂贵的。而且视频电话不会长时间独占市场。英国的GEC-Marconi有限公司正在开发一种售价可能为720美元的产品，并将在明年某个时候进入美国市场。

但是，AT&T消费者产品面临严峻挑战并不令人惊讶。令人惊奇的是，它做得如此出色。贝尔塔奇尼估计，消费者产品竞争的市场，今年全球达到80亿美元，到2001年将因计算机、通信和娱乐的融合而爆炸性增长至700亿美元。如果贝尔塔奇尼能够让他的业务保持在行动的中心，那么这700亿美元中的一部分可能属于AT&T。谁说你不能教老狗新把戏？