汤姆森需要一击，而这要靠尼普去寻找 - 彭博社

约瑟夫·克莱顿知道他的职位有多么重要：“我还有18个月，”克莱顿说，他是汤姆森消费电子公司RCA和GE电视业务的新市场总监。他必须在竞争激烈的90亿美元美国电视市场中实现汤姆森一直未能获得的巨大收益，在这个市场中，GE和RCA的地位仍然是最大的，但已经有所下降（图表）。否则，克莱顿说，他可能会被解雇，他直到3月还负责电视制造。

法国母公司汤姆森迫切需要一个成功。1988年，这家综合企业为通用电气公司的GE和RCA品牌支付了8亿美元和其医疗设备部门，然后又向其美国工厂投入了超过3亿美元。

克莱顿，作为汤姆森全球音频业务的新负责人，表示，美国电视业务去年在约15亿美元的销售额上勉强实现了微薄的运营利润。但他的法国老板们想要更多。难怪：1991年，汤姆森的全球消费业务在58亿美元的销售额中亏损了4.62亿美元，其中包括2.8亿美元的减记。因此，42岁的克莱顿正在施行他所称的“震荡疗法”——更积极地定价，推出广告，并吸引零售商。

广泛吸引力。与去年RCA和GE在一些价格上涨尝试中遭遇严重失误相比，克莱顿正在对一些型号降价。他还瞄准了30英寸及以上电视的市场。尽管大屏幕电视的单位销售占比不到5%，但售价在2000美元及以上的大屏幕电视占零售销售的22%，即近20亿美元。大屏幕电视对经销商的销售比去年增长了50%，而所有电视的增长仅为3.7%。大屏幕电视的毛利率约为35%，而20英寸电视的毛利率为20%。至于小型电视，克莱顿只是准备好进行一场争夺，以保持或稍微提升市场份额。

为了在高利润领域取得重大进展，克莱顿提供具有竞争力的价格，并强调他作为制造总监为RCA订购的造型。在许多机型中，圆角取代了尖角，黑色和灰色取代了仿木纹的外观。RCA的小型机型也有了更新的造型，而GE将在明年进行全面改造。

这些变化正在产生影响。RCA和GE现在占据了30英寸及以上电视销售的近20%——虽然仍落后于三菱、东芝和索尼，但相比两年前不足5%的市场份额有所上升，东芝美国消费产品公司的彩电市场营销总监斯蒂芬·尼克森指出。尼克森说：“他们正在大幅改善。”

克莱顿还将投入3000万美元，翻倍于1991年的预算，用于强调功能和性能的广告。为了让RCA从主导商店电视展示的“眼墙”中脱颖而出，克莱顿说服了一家印第安纳州的西尔斯公司商店测试一个由汤姆森设计的“家庭影院”炫目展示，配备RCA大屏幕电视、录像机和扬声器。

克莱顿的回归基础策略使他与前任马丁·霍勒兰区分开来，霍勒兰是GE的人。霍勒兰因在广告中重新推出RCA的犬类吉祥物尼珀而获得好评。然而，克莱顿和其他人对他赞助美洲杯等活动表示异议，认为这是一种无效的形象提升。巴黎的一位汤姆森高管说：“人们开始分阵营。这非常不健康。”

充满活力。当法国政府官员阿兰·普雷斯塔接管汤姆森的全球消费业务时，他支持克莱顿，霍勒兰于三月离职。霍勒兰称这些变化是“微调”他的战略。然而，温和的克莱顿带来了果断的风格：在一次销售会议上，他曾租用一辆二战时期的坦克来压碎竞争对手的电视机。丹佛18家店铺的弗雷德·施密德电器与电视公司总裁唐纳德·R·安德森说：“乔正在提升音量。”

然而，一些零售商对克莱顿推出首款宽屏电视的计划感到担忧。宽长方形屏幕将提供比标准方形屏幕更壮观的观看体验。问题是，没有人以这种格式进行广播。高清电视的出现可能会产生宽屏传输，但在那之前，RCA的宽屏电视将以黑边显示每周电影。缩放功能可以填满屏幕，但会切掉节目的上下部分。

对于克莱顿来说，率先推出这款宽屏电视是RCA技术领导力的有力广告。之后，他可以将他最冒险的投资转变为赚钱的项目。此外，他必须先度过18个月的艰难时期。