这不是电视回答所期待的回应 - 彭博社

在他家乡蒙特雷，费尔南多·莫拉莱斯的朋友们有时称他为墨西哥的史蒂夫·乔布斯。这位45岁的莫拉莱斯拥有众多创新，包括一个通过无线电信号同步交通信号灯的系统。因此，在1986年获得美国专利，允许电视观众与他们的电视机进行互动的无线网络后，他轻松筹集了8000万美元。他北上，在弗吉尼亚州雷斯顿成立了TV Answer Inc.，并招募了两位华盛顿内部人士加入董事会：前联邦通信委员会主席马克·S·福勒和里根总统的科学顾问乔治·A·基沃斯。

莫拉莱斯对“互动”电视有一个诱人的愿景。通过将遥控器指向电视顶盒，观众可以参与投票、订购产品，并与全国其他观众进行游戏。信号将从接收器盒传送到当地中继站，然后通过卫星传送到TV Answer。公司将从广告商那里收取费用，或者在某些情况下，从观众那里收取费用。计划在1993年初开始运营。莫拉莱斯表示，通过建立全国性的无线网络，“我们正在创造一个行业。”

但这位在美国成功的墨西哥发明家的故事发展出了一些情节复杂性。莫拉莱斯的第一个计划——让FCC授予他全国范围内的无线电频率分配——失败了。计划B是让全国各地的人申请许可证，然后成为TV Answer的特许经营者。但在4月，这一计划遇到了阻碍，因为FCC委员质疑TV Answer的招募方法。

拉得很薄？这些挫折——正值电视答案公司正在要求惠普公司和索尼公司等公司提供启动系统所需的2亿美元——引发了对莫拉莱斯领导能力的质疑。在6月19日会议的前夕，董事们正在考虑是否减少他的日常职责。电视答案的董事长、17亿美元的墨西哥水泥公司的主要股东托马斯·米尔莫表示，他觉得这位技术精湛的首席执行官被拉得太薄，需要帮助。其他董事希望莫拉莱斯辞去首席执行官职务。莫拉莱斯认为自己做得很好，他表示没有辞职的打算，但希望能减轻工作负担。

莫拉莱斯的第一次失误是低估了进入广播波段所需的条件。在福勒和基沃斯的支持下，他认为这将是轻而易举的。错了。美国联邦通信委员会在1月16日决定不是给电视答案公司颁发一张全国性的必要频谱许可证，而是为全国734个市场每个市场颁发两张许可证。更糟的是，它选择通过抽签的方式来加快进程，而不是根据申请者的优点进行评估。

这大大复杂了建立全国性服务的工作，并促使莫拉莱斯想出了他的招聘活动。在全国性出版物的整版广告中，他鼓励普通美国人参加抽签，如果他们获胜，就成为他们所在地区的电视答案特许经营者。这些广告将抽签宣传为“终生的商业机会”，类似于1980年代产生一夜暴富的蜂窝电话抽签。

告诉他了。前FCC主席福勒表示，他警告莫拉莱斯，他的老机构可能会对这些广告持怀疑态度，因为这些广告没有指出获胜的机会有多渺茫。但莫拉莱斯还是继续进行了。果然，FCC现在正准备警告消费者，这个彩票——入场费为1400美元——远非万无一失。莫拉莱斯撤回了这些广告，这些广告曾吸引了数千个电话，但他说他仍然相信这些广告是准确的。

莫拉莱斯的彩票计划还有另一个缺陷：获胜者可能不选择与TV Answer合作。例如，NBC公司已经对同一频谱表示了兴趣，目的尚未说明。与此同时，许多重量级公司——包括IBM、时代华纳公司和其他有线电视公司——正在准备不需要空中波段许可证的互动电视版本。

TV Answer和其他参与者一样，仍在努力提出引人注目的互动节目创意。客户将被要求支付700美元购买一个转换器盒和遥控器，这将允许家庭银行业务、账单支付、互动游戏和电子投票。但这些服务已经在个人计算机网络上提供，例如Prodigy Services Co.，并没有在美国引起轰动。“这是技术寻找市场的经典例子，”曾为一家竞争对手互动电视公司工作的顾问加里·H·阿伦说。即使是TV Answer的董事们也持谨慎态度。“这要么是一个大生意，要么根本没有生意，”基沃斯承认。

尽管如此，TV Answer有富有且耐心的墨西哥投资者。莫拉莱斯和三个投资集团——一个由米尔莫领导，另一个由墨西哥投资银行Invworld领导，还有一个由可口可乐公司的瓶装商领导——控制着90%的股份。他们的支持和莫拉莱斯的技术专长使得很难忽视TV Answer。但高科技通信的历史上充满了无法找到市场的新奇想法。这给TV Answer留下了许多问题。