投资儿童 - 彭博社

任何政治家都知道，家庭触动我们最深的情感，成为亲密、安全和舒适的避风港。然而，像现代社会中的许多事物一样，美国的家庭正在发生变化：大约一半的美国婚姻以离婚告终，非婚生育激增。传统的双亲家庭变得越来越少。由单亲抚养的儿童比例从1960年的9.1%增长到1990年的24.7%。今天出生的大多数儿童可能会在单亲家庭中度过至少一段时间。

这些问题并不容易解决。但一些政策含义是显而易见的。首先，政府应该改革那些实际上鼓励家庭解体和依赖的福利政策。其次，谈论家庭价值观，尽管必要，但对家庭破裂的真正受害者——儿童的帮助不大。这将需要资金。政策制定者应该专注于帮助那些从事低工资工作的父母，尤其是单身母亲。低收入父母可以获得更好的医疗保健和儿童保育及住房的税收抵免。当前对福利接受者全职工作的惩罚性措施应该被取消。值得调查是否可以自动从缺席父亲的工资中扣除子女抚养费。

同情和体面并不是政策制定者应该投资于这些儿童的唯一理由。为所有年轻美国人提供良好的教育和足够的医疗保健是确保经济增长的最佳方式。