家庭都去哪儿了？ - 彭博社

无论副总统丹·奎尔关于道德和家庭的论点有什么优点，毫无疑问，美国家庭在过去三十年中发生了根本性的变化。

简单来说，传统的双亲家庭正受到攻击。它正被单亲家庭所取代。在过去三十年中，生活在单亲家庭中的白人儿童比例几乎增加了三倍，达到了19.2%，而黑人儿童的比例则翻了一番多，达到了54.8%。现在大约一半的婚姻以离婚告终，非婚生育率激增。考虑这一点：今天出生的大多数儿童将在单亲家庭中度过他们的部分青春。

为什么家庭结构会发生如此剧烈的变化？原因有很多，包括使离婚变得更简单的法律以及撕裂许多家庭的城市毒品文化。西北大学的社会学家克里斯托弗·詹克斯认为，稳定的双亲家庭在广泛的文化变化面前失去了立足之地，例如对性和婚姻的更宽容态度。

但对于经济学家来说，变化的最有力原因是经济因素。他们表示，女性大量进入劳动力市场以及受教育程度较低的男性工资的惊人下降是传统家庭衰退的主要原因。数百万男性成为了贫困的养家者，数百万女性则变得更加经济独立。“这是一种夹击效应，”华盛顿大学的经济学家罗伯特·D·普洛特尼克说。如果这种夹击继续产生越来越多的单亲家庭，经济增长将受到影响。

较少的激励。从20世纪70年代初，全球竞争唤醒了许多呆板的美国制造商。为了保持竞争力，他们精简了国内生产并在海外开设了新业务。随着美国企业走向全球，来自低成本外国劳动力的竞争压低了国内低技能工人的工资。例如，1973年至1991年间，拥有高中学历的男性工资下降了20.7%（经过通货膨胀调整）。而拥有不到高中学历的人，其工资则惊人地下降了26.4%，年轻城市黑人工人的工资下降更是达到了令人震惊的50%。

芝加哥大学的威廉·J·威尔逊认为，黑人婚姻率急剧下降的很大一部分可以归因于年轻黑人男性就业机会的急剧减少。这些男性更难以养活一个家庭。经济学家们同意威尔逊的观点，认为这一经济因素发挥了作用，尽管其影响的大小仍然存在激烈的争论。

女性大量涌入就业市场本身就是经济力量的结果。不断增长的服务行业为女性提供了丰富的就业机会。而自1973年以来经济生产力的停滞表现迫使女性进入就业市场，以支撑家庭日益下降的生活水平。女性劳动参与率，即在总人口中工作或寻找工作的女性比例，从1960年的38%飙升至1991年的近58%。 （自1990年以来，女性劳动参与率有所下降，因为更多女性生育，经济衰退导致裁员。）

随着女性进入职场，她们的收入逐步上升。1990年，女性全职工作的收入占男性工资的百分比达到了71%的历史最高点，十年前为60%。因此，从经济角度来看，女性结婚或维持婚姻的动力减少。“当女性的经济状况改善时，分手的倾向就会增加，”芝加哥大学的经济学家、商业周刊专栏作家以及家庭经济学的先驱加里·S·贝克尔说。

福利神话。令人惊讶的是，尽管许多人认为福利制度是单亲家庭增加的原因，但大多数经济学家现在一致认为，福利的影响是有限的。确实，福利支付减少了母亲对丈夫收入的依赖。而且，随着1960年至1970年间福利支付的增加，单身母亲的数量确实增加了。但哈佛大学公共政策教授大卫·T·埃尔伍德指出，即使在1970年代中期福利调整后因通货膨胀而下降，单亲家庭的数量仍然持续上升。城市研究所的高级研究员伊莎贝尔·V·索希尔补充道：“证据表明，福利只能解释增加的一小部分。”

显然，更多女性就业和全球化为美国经济带来了巨大的回报。但一些经济学家担心，单亲家庭的增加也带来了经济代价。一方面，美国的贫困问题可能变得更加棘手。单亲家庭的贫困率极高。拥有孩子的已婚夫妇家庭的贫困率为7.8%，而女性主导的家庭则为44.5%。

更麻烦的是，单亲家庭的孩子往往在良好教育和足够医疗保健方面得不到足够的支持，这对他们成年后的经济潜力造成了拖累。最近的研究表明，单亲家庭的孩子完成高中学业的可能性较低，成年后收入低、就业稳定性差的可能性较高，而这些情况在双亲家庭中则较少见。这就是为什么许多经济学家认为，政府和私营部门在1990年代需要更多地投资于“人力资本”。

单亲家庭的增加将抑制对房屋等大宗商品的消费。一些经济学家甚至担心，富裕人群之间家庭关系的削弱可能会进一步拖累已经疲软的美国储蓄率。离婚和非婚生育正在削弱代际之间的联系。波士顿大学的经济学家劳伦斯·J·科特利克夫表示，老年人有充分的动机消费他们的财富，留给继承人的财富减少，从而减少了积累的储蓄池。

“经济学”一词源于希腊语oikonomia，意为家庭管理。本世纪的经济学家往往忽视家庭，专注于通货膨胀、衰退和复苏。随着美国家庭的转变开始影响生活水平，这种情况可能会改变，影响程度与商业周期的波动一样大。