民主党的议程扭曲者 - 彭博社

6月11日，要求平衡预算的宪法修正案的失败是华盛顿那些可怕时刻之一，这种时刻已经变得过于常见。虽然修正案本身并没有太大的损失。但这一场面再次揭示了国会和总统在面对关键国家挑战时的无能——更多证据表明，政策僵局将困扰首都，至少在11月选举之前。

这次投票对布什总统来说是一个重大尴尬，他迟迟才将自己的声望投入到修正案中，却看到它失败了。尽管获胜，民主党在众议院的领导层也因整个事件而感到羞辱。他们在这个问题上几乎只能集结起三分之一的众议院支持。

“巨大的损失。”这次投票是来自一个日益壮大的民主党保守派群体的强烈信息，该群体由众议员查尔斯·W·斯滕霍尔姆（德克萨斯州民主党）领导，他是平衡预算修正案的发起人。斯滕霍尔姆可以依靠65票的坚实支持，今年在几个关键问题上已经留下了自己的印记。他的团队否决了一项民主党的“税收公平”法案，该法案本将对富人增税，以支付对企业和中产阶级的新税收减免。他们还阻挠了领导层将数十亿美元的国防开支转向国内项目的努力。他们还削弱了多数党领袖理查德·盖普哈特（密苏里州民主党）在洛杉矶骚乱后推动的城市援助计划。下一个考验可能在7月，当民主党领导人试图推动一项积极的医疗改革方案时。

就白宫而言，他们曾确信自己不会失败。如果修正案通过，总统将全权负责。如果失败，他将指责国会的财政不负责任。但这一策略在两方面都失败了。当众议院投票时，布什正在巴拿马城的讲台上被催泪瓦斯驱散。立法部队的集结就此结束。而白宫未能对修正案的民主党反对者进行积极的反击。

必要的象鼻虫。布什在投票前的高度党派攻击甚至可能伤害了该措施的机会。该修正案需要广泛的民主党支持才能通过。但在最后时刻，一些民主党人因为觉得自己被共和党操控而转变立场。还有一些人在布什拒绝承诺推动削减医疗保险和其他福利后退出了支持。“这对布什来说是一个巨大的损失，”一位共和党策略师说。“在民主党人处于被动状态的时候，他无法利用这个机会。”

这可能让罗斯·佩罗感到高兴，但对民主党领导人来说几乎不是好消息。他们可能阻止了修正案，但却被116名支持该修正案的民主党人抛弃。斯滕霍尔姆联盟对布什的帮助微乎其微。因为他没有自己的议程，他无法效仿里根，后者在1981-82年与斯滕霍尔姆和其他民主党“象鼻虫”合作，为他的项目建立了一个有效的多数。

结果是华盛顿将继续陷入无作为的泥潭。一个例子：一组由预算委员会主席莱昂·E·潘内塔（加州民主党）领导的众议院民主党人，将在几周内尝试通过一项新的预算执行计划，这可能为走出财政泥潭提供一条路线图。但没有强有力的党内领导，这项措施很可能会夭折。

因此，接下来一年的前景将是更多的同样情况。只会更糟。前国会预算办公室主任鲁道夫·G·佩纳说：“一切都回到正常的商业模式。”