通用汽车收紧了螺丝 - 彭博社

前管理顾问埃利奥特·B·罗斯在三年前购买一家小型汽车零部件公司时就知道这家公司需要大量的工作。从那时起，他对位于密歇根州班戈的公司进行了彻底的改革。但在6月2日，通用汽车公司告诉罗斯和其他5700家供应商，他们还有很多工作要做。罗斯是英弗尼斯铸造集团的联合主席，该公司是一家铸造企业，生产包括凯迪拉克窗框在内的多种产品，他表示自己已准备好并愿意接受挑战。他补充道：“我们将此视为改善我们组织的机会。”

他的机会来自于通用汽车计划将其供应商缩减到能够以最低价格提供最高质量零件的公司。为了实现这一目标，该公司甚至表示将不再保护其内部零件制造业务免受更高效外部供应商的影响。“基本上，通用汽车说‘看，所有的赌注都取消，所有的投标都开放’，”密歇根大学交通研究办公室助理主任迈克尔·弗林说。

战略转变。通用汽车的计划在一个已经经历了十年激烈利润压力的行业中造成了混乱。在1980年代，零部件行业削减了大约10万个工作岗位。现在，这家汽车巨头的战略转变意味着许多美国供应商必须更加彻底地改革他们的业务并重塑他们的财务状况。更糟的是，这些变化甚至可能使他们失去与通用汽车已经签署的合同。

重塑汽车零部件业务绝非易事。通用汽车每年与其北美供应商的业务额不低于300亿美元。仅LTV公司每年就向通用汽车销售价值4.75亿美元的钢材，而TRW公司则为通用汽车全球生产价值4.41亿美元的阀门和其他零件。美国的汽车零部件销售额超过1000亿美元。实际上，该行业雇佣了大约60万人——不包括钢铁公司和其他不专注于汽车业务的公司——相当于底特律三大汽车公司的北美薪资总额。

大多数零部件制造商承认，濒临困境的通用汽车需要改变。但许多外部供应商，从大型轮胎制造商和钢铁生产商到小型金属弯曲工，都对即将到来的采购政策变化感到愤怒——即使他们不愿意公开表达。“这就是索取、索取、再索取，”一位钢铁生产商的官员抱怨道。“通用汽车绝对是在敲诈我们，”一位轮胎高管抱怨。

不可避免？即使是热情的罗斯也承认，通用汽车的新零件计划“将会非常痛苦。”尽管通用汽车已提出派遣自己的工程顾问到需要帮助提高生产力的汽车零部件制造商那里，但该公司的某些计划变更是无法通过咨询来解决的。例如，今天，通用汽车为许多供应商用来制造零件的工具支付前期费用。对罗斯来说，这相当于销售额的7%。根据通用汽车的新计划，因弗内斯将不得不独自承担这些费用。“我们将不得不完全重组我们的资产负债表和现金流，”罗斯说。

通用汽车采取这种戏剧性的行动是不可避免的。去年，该公司在北美的运营损失了约75亿美元，这促使其董事会在四月任命前欧洲首席约翰·F·史密斯 Jr. 为总裁。在欧洲，史密斯通过削减成本——在很大程度上是通过向供应商施压以降低价格和提高质量——为汽车制造商实现了重大转机。

为了在美国完成这项工作，史密斯引入了51岁的J. Ignacio Lopez de Arriortua，他在欧洲领导了改善供应商表现的行动。洛佩斯拒绝对此故事发表评论，显然他在美国的使命是进行重大变革。发言人表示：他“正在寻找每一个机会来降低我们的材料成本。”

一些观察者认为，这次改革将使通用汽车赶上国内竞争对手福特汽车公司和克莱斯勒公司，这两家公司成功地降低了可比成本。许多美国供应商将这一举措视为与陈旧传统的决裂，以及急需的文化转变的前兆。“这是一个令人耳目一新的变化，”ITT汽车公司的副总裁杰拉尔德·M·朱斯科说。实际上，对于能够为汽车公司提供越来越显著的基于销量的成本降低的顶级全球表现者而言，这些变化可能会成为商业助推器。“对于那些具有成本竞争力的供应商来说，这是一个净机会，”田纳科汽车公司总裁约翰·P·瑞利说。

“在困境中。”然而，对于许多人来说，政策的转变可能会非常严厉。“小公司真的处于困境中，”洛克威尔国际公司汽车部门车身和底盘系统总裁威廉·F·雷博恩说。而那些已经削减成本以适应通用汽车的公司对他们所看到的汽车制造商的信任破裂感到愤怒。通用汽车正在与许多供应商进行为期三年的协议，要求连续降低价格3%、2%和2%。一些供应商表示，这一协议现在已经不再有效，尽管通用汽车实际上不太可能重新修改1993年的主要订单，因为在组装即将开始的时刻，它必须测试来自新供应商的零部件。尽管如此，零部件制造商表示，他们被要求重新竞标已经赢得的1993年车型的合同。“与通用汽车打交道时，你不得不怀疑合同是否真的算数，”田纳科的瑞利说。

在轮胎行业，通用汽车对新投标的请求可能会在生产商刚刚开始走出亏损的泥潭时造成伤害。轮胎高管表示，这家汽车制造商的强硬立场可能会迫使美国进一步降价。钢铁制造商也对通用汽车威胁要求降低价格感到愤怒。许多人表示，他们对这种乞求的态度感到愤慨。马萨诸塞州剑桥市的管理咨询公司普特南-海斯，巴特利特公司最近的一项研究显示，从1981年到1991年，碳钢价格实际上下降了6%，而汽车价格上涨了29%。与此同时，大多数钢铁制造商去年亏损，今年也将再次亏损。

`分享痛苦。’ 供应商表示，通用汽车面临严重的长期风险。如果这家汽车制造商再次主要基于价格进行采购，将会破坏与其供应商建立长期合作关系的潜力。“如果通用汽车只是欺负人，他们会破坏系统，”麻省理工学院国际机动车辆项目的前研究主任詹姆斯·P·沃马克说。“如果他们分享痛苦，双方最终都会获胜。”

越来越多的通用汽车竞争对手，从欧洲到底特律再到日本，正试图通过将供应商视为合作伙伴来在全球范围内竞争，必须就设计和生产的变化进行咨询。通用汽车6月2日的公告让一些人怀疑，这家汽车制造商是否试图将时钟拨回到可以主导其想要什么以及想要支付多少的时代。