自助服务机来了，自助服务机来了 - 彭博社

乔恩·韦伯正在圣地亚哥郊区的公园广场购物中心浏览时，一个陌生的装置吸引了他的注意。“触摸我的屏幕，”这个七英尺高的结构中的视频监视器恳求道，它夹在一个T恤车和一个彩票售票亭之间。出于好奇，这位34岁的胡子男将食指放在玻璃上。突然，加利福尼亚州州长皮特·威尔逊出现并谈论Info/California这个音视频计算机提供的众多服务：职位列表、HIV检测信息、钓鱼执照的电子申请等等。韦伯选择了关于当地海滩的数据。“酷，”他说着撕下了一份打印输出。

现在几乎每个人都对自动取款机感到舒适，许多企业和政府机构认为美国人已经准备好通过计算机自助服务亭检索信息和订购产品，就像韦伯使用的那个。它们被放置在木质和塑料的柜子中，配备触摸屏和简单的菜单，正在各地涌现——在超市、汽车展厅、购物中心和学校（图表）。市场研究公司Inteco Corp.表示，目前美国有大约59,400个这样的自助服务亭。但到1996年，Inteco表示将会有200万个，使它们比加油泵更为普遍。

更少的工人。这个预测基于一种新型的多媒体机器。与在机场积灰的电子自助服务亭不同，这些机器具有丰富的图形和声音，并允许消费者进行交易。例如，从圣地亚哥和萨克拉门托周围的15个Info/California自助服务亭中，您可以订购一份出生证明。在动乱的洛杉矶南中央地区的一个自助服务亭正在帮助市民找到社区援助项目。

挑战在于使自助服务机成为日常生活的一部分，而不仅仅是一个短暂的潮流。当夏威夷在1990年测试类似的自助服务机时，前六个月每天有33人使用每台机器。但从那时起，使用人数已减缓至每天约25人，自助服务机项目已暂停。

加利福尼亚州可能面临同样的问题。但负责加利福尼亚州健康与福利局试点项目的吉姆·亨德森表示，州政府可以通过交易费用收回部分300万美元的支出。从长远来看，自助服务机可以帮助财政紧张的州改善财务状况。他表示，如果数百台自助服务机在回答常规问题，官僚机构可以用更少的工作人员运作。其他六个州可能很快会启动类似的项目。

企业也在采用自助服务机。加利福尼亚州的四家音乐商店安装了NoteStations，这是一种销售乐谱的自助服务机。顾客使用触摸屏扫描超过1000个标题。当选择一个标题时，乐谱会显示出来，计算机会播放几小节。音乐爱好者只需支付3.95美元，就可以将乐谱打印成任何调。位于加利福尼亚州洛斯加托斯的Music Writer Inc.表示，计划在1800家商店安装其自助服务机。

记忆边缘。虽然自助服务机现在的业务相对较小——每年约2.5亿美元——但巨头IBM正在积极追求这一市场。“我们认为这可以成为我们数亿美元的业务，”IBM消费者多媒体经理琳达·丹杰洛说。她的团队构建完整的自助服务机，包括计算机、机柜、扬声器和信用卡读卡器。IBM的托马斯·J·沃森研究中心的程序员们研究了最适合大众的“人机界面”。这些结果可能在Info/California屏幕上和IBM为1992年塞维利亚博览会建造的300台自助服务机上看到。

如果他们被接受，自助服务机可能会彻底改变服务行业。“它们最终可能会取代每小时6到8美元的工人，”来自普罗维登斯的媒体设计公司软件开发人员弗雷德·W·吉安尼说，该公司共同开发了一系列为Stop & Shop超市设计的自助服务机。他说，工人只能记住有限的产品和定价数据，但计算机可以掌握大量数据。例如，在多伦多，全州保险公司正在Sears和Food City商店的自助服务机上销售保险。

毫无疑问，有些人会怀念给你提供香肠样品的柜台人员的人情味——甚至是保险推销员。但对于一个时间紧迫的国家来说，自助服务机可能会显得不可抗拒。购物中心的顾客韦布说：“对于那些不想到处跑的人来说，它们很方便。”相反，你可能只是跑到街角的自助服务机。