网络和附属机构可能正在失去热情 - 彭博社

谈谈复杂的感受。5月29日，近200家CBS附属机构聚集在纽约豪华的华尔道夫-阿斯托里亚酒店，听取网络收视率回升的消息。当CBS从其成功的冬季奥运会转播中请出体育播报员帕特·奥布莱恩和从复兴的CBS晚间新闻中请出丹·拉瑟时，电台老板们欢呼雀跃。高潮时，兴奋的CBS董事长劳伦斯·A·蒂施对附属机构说：“我们爱你们。”

艰难的爱。第二天，CBS公司宣布将开始向附属机构收取以前免费提供的节目和营销服务费用。这项收费的效果是削减CBS支付给附属机构的1.21亿美元的补偿，这些补偿用于播放从《60分钟》到《墨菲·布朗》的所有节目。网络表示，利润下降和来自有线电视的竞争迫使其做出这一改变。但电台老板们感到愤怒和无情：“我希望他们能看到这对附属机构造成了多大的伤害，”西雅图附属机构KIRO的总经理格伦·赖特说。

也许赖特应该感恩。在NBC公司和资本城市/ABC公司，附属机构对他们的网络可能很快被允许购买有线电视系统的可能性感到愤怒。预计在6月18日，联邦通信委员会将放宽禁止网络成为有线运营商的规则（第49页43）。CBS并不打算进入这一行业。但ABC和NBC都将有线电视视为抵消广播疲软的一种方式，因为其广告收入不断增长（图表）。“你正在看到一种行为浪潮，网络首先照顾自己，”爱荷华州沃特卢的KWWL-TV总经理兼NBC附属机构董事会主席吉姆·沃特伯里说。

另一个世界。自私自利的理由充足。实际上，三大网络在1991年首次在其核心网络上亏损。这种财务现实正在削弱网络与附属机构之间曾经亲密的关系。CBS附属关系总裁安东尼·C·马拉说：“世界变化如此剧烈，我们需要审视我们所做的一切。”

首先，网络可能不再依赖附属机构作为将其节目传递给观众的唯一渠道。一些电台担心FCC的裁决将允许网络组建一个全国性的有线系统网络，从而有效绕过附属机构。由于美国仍有40%的家庭没有接入有线电视，这似乎不太可能。但即使只有几个系统，附属机构也表示，网络可以利用其增加的影响力在补偿等问题上对他们施加压力。“滥用权力的潜在可能性很大，”拥有NBC和ABC电台并担任ABC电视附属协会主席的彼得·德斯诺斯说。

NBC和ABC都没有具体说明它们可能如何扩展到地方有线电视。但两者都已收购了全国性的有线网络，如CNBC和ESPN。它们希望改变的程度足以游说FCC，并冒犯附属机构的愤怒：“网络不太可能花费这么多政治资本来扮演一个小角色，”专注于媒体的拉扎德·弗雷尔斯公司合伙人史蒂文·拉特纳说。

德斯诺斯和其他附属机构认识到FCC可能会放宽限制，因此他们正在推动各种保障措施。其中之一：附属机构希望每个网络被允许购买不超过全国有线用户基础的5%和任何地方市场的25%。德斯诺斯指出，美国市场的5%已经足以使NBC或ABC成为仅次于电信公司和时代华纳的第三大有线运营商。

没有出路。就他们而言，网络认为在今天的多媒体环境中，限制是一种不公平的负担。“这些是历史上的错误，应该被淘汰，”NBC的首席法律顾问理查德·科顿说。尽管如此，网络愿意接受全国市场10%和任何地方市场50%的上限。NBC正在与其附属机构谈判进一步的妥协，以便向FCC提出。但ABC与其附属机构之间的谈判在二月份破裂。凯皮特城的首席法律顾问大卫·韦斯廷表示，附属机构要求的限制将扼杀ABC在其设想的规模上进行有线交易的能力。

FCC似乎很可能会采取至少一些保护措施。但是，尽管广告下滑和网络补偿减少，大多数附属机构的平均运营利润仍超过30%，依然获得可观的利润。因此，关于财务不公的投诉不会得到FCC的太多同情。此外，主席阿尔弗雷德·C·西克斯正在推动他的同事们给予网络足够的自由度，以便在有线电视中成为强有力的竞争者。

附属机构对此几乎无能为力。他们无法替代网络提供的每周22小时的黄金时段节目。而且，由于很难从一个网络跳到另一个网络，附属机构确实在某种程度上被绑定于它们，无论好坏。现在，随着网络努力求生，他们发现情况变得有多糟。