跨国公司积极参与自由贸易波萨诺瓦 - 彭博社

20家大型跨国公司的高层在经济部简洁、现代的会议室的会议桌旁坐立不安。他们在等待与经济部长马尔西里奥·马尔凯斯·莫雷拉的定期午餐，莫雷拉一贯的务实风格总是让人充满信心。部长迟到了——而巴西利亚充斥着关于总统费尔南多·科洛尔·德·梅洛即将进行政治动荡的传闻。

当马尔凯斯·莫雷拉终于走进来时，他以科洛尔要求整个内阁辞职的消息震惊了在场的所有人。然后，在停顿之后，他以简洁的补充让高管们站起来热烈鼓掌：“总统让我继续留任。”

部分掌声是对马尔凯斯·莫雷拉迄今为止在推动巴西走向更稳定、自由市场经济方面所取得成功的认可，这在经历了多年的通货膨胀波动和国家干预后显得尤为重要。这也突显了美国公司在巴西——以及大部分拉丁美洲——感受到的毫不掩饰的欢迎，经过数十年的矛盾政策。多年来，巴西吸引了通用汽车公司和大众汽车等公司的大额投资，但巴西利亚也通过民族主义的冲动对汽车制造商和其他制造业施加了压制性的监管。一个例子是巴西禁止外国公司进入个人电脑业务的规定。

“没有国旗。”这种严厉的监管在许多国家正在减轻。阿根廷总统卡洛斯·梅内姆结束了对外国公司的歧视，坚称“资本没有国旗”。在巴西，蓝筹外商投资集团每两三个月与马尔凯斯·莫雷拉会面，讨论改善商业环境的方法。美国公司的代表包括IBM、嘉吉和美国运通在巴西的子公司负责人。“我们与部长见面可不是为了闲聊，”圣保罗出版商克里斯托弗·伦德说，他曾是巴西美国商会的主席，负责协调该小组。“我们在问题上取得了实际进展”——例如该小组建议并被政府采纳的对汇回利润的减税。

在整个拉丁美洲，市场开放使跨国公司能够将最初为在受保护市场中开展业务而设立的高成本运营纳入其全球战略。这可能会提升他们的利润，并增强他们在全球竞争对手面前的实力——尤其是日本公司。由于在拉丁美洲几乎没有重大制造投资，日本公司在利用该地区复苏方面并不具备良好的位置。对于美国公司来说，这一切加起来就是“50年来拉丁美洲最大的机会，”软件制造商甲骨文公司巴西子公司总裁泽克·维梅特（Zeke Wimert）表示。

美国投资者以及欧洲投资者正在突破许多曾经敏感的文化障碍。必胜客国际曾经被视为对当地美食的美式攻击，但现在它在从智利到墨西哥拥有110家特许经营店，并计划达到500家。渴望品尝欧洲风味的拉丁美洲人也纷纷涌向贝纳通集团在10个国家的316家门店。拉丁人对外国投资在政治敏感行业（包括石油和矿业）表现出更加欢迎的态度。

当然，美国人在南美对新秩序的测试比在邻国墨西哥更为谨慎。美国对该地区的出口有所上升（图表），但美国人在拉丁美洲其他地区并没有像在墨西哥那样一次性投入高达7亿美元用于全新的工厂。

为了为那一天做好准备，美国跨国公司正在迅速重塑他们在该地区的运营。目标是为曾经受到保护的子公司准备全球竞争，因为贸易壁垒正在降低。这些单位正在争相现代化、降低成本和提高产品质量。他们还在跨国界链接运营，以利用降低的贸易壁垒。在某些情况下，他们与当地公司建立战略联盟。

当然，这种交易在公司总部很容易想象。在实际操作中仍然是一项艰巨的工作。巴西的高管们必须通过收费高昂且服务糟糕的港口运输货物。而且在跨境整合业务时，还要应对 wildly 不同的通货膨胀率。

模仿工厂。尽管面临这些障碍，公司们仍在不断前进。考虑一下巴西施乐。随着巴西关税的降低，它通过用更便宜的进口替代当地材料和组件，极大地降低了成本。在过去，政府要求施乐的复印机中必须有高达90%的本地内容。施乐通过将本地内容从90%降低到40%，将成本削减了30%。这对施乐在全球范围内是一个竞争优势，因为巴西公司向其他国家的施乐工厂出口组件。但市场开放正在加剧巴西的竞争：在不到两年的时间里，施乐在巴西市场的份额从96%下降到80%。

近半个世纪以来，美国公司将其拉丁美洲业务组织为一系列小型国家市场，这些市场被保护主义壁垒隔开。对一些公司来说，这意味着在十几个国家建立模仿工厂。现在，通过更好地匹配市场和生产能力，以及在某些情况下关闭不必要的工厂，合理化运营的机会出现了。

例如，陶氏化学公司在巴西和阿根廷都有生产乳胶和乳液的工厂。在过去，它必须分别扩建这些工厂以满足每个市场的需求。现在，陶氏在巴西和阿根廷之间进行产品交易，直到两个工厂的产能都用完才会扩建任何一个工厂。它还在委内瑞拉和哥伦比亚之间交换产品。“我们再也无法为一个市场建厂，并假装它会受到竞争的保护，”陶氏委内瑞拉总裁弗雷德里科·蒙塔纳说。

虽然一些公司正在精简，但另一些公司正在重新调整以使其运营更具竞争力。康明斯发动机公司的巴西子公司生产柴油发动机，并向其他国家的康明斯工厂供应组件。为了弥补由于巴西经济衰退导致的当地销售急剧下降，康明斯计划花费4000万美元扩大出口。一个目标是阿根廷，阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭建立的自由贸易区——南方共同市场的合作伙伴。

与此同时，通用电气公司正在努力将其拉丁美洲的生产力提升到世界水平。在巴西，GE生产铁路机车和电动机等资本货物，以及从灯具到塑料的其他产品。虽然该公司在墨西哥大举扩张，尤其是在合资企业中生产燃气灶和塑料，但在南美“我们正在投资于生产力和质量，”位于圣保罗的通用电气巴西公司董事长库尔特·J·迈耶说。GE也在要求当地供应商提高绩效。“我们给供应商一个合理的时间来降低到世界成本，”迈耶说。“如果不行，我们就进口。”

出售机车。为了保持其机车业务的生存，GE正将其与维拉雷斯集团（一个直到现在还是GE竞争对手的巴西综合企业）成立50-50的合资企业。过去五年，巴西对重型资本货物的需求下降，双方都受到重创。“我们必须合理化生产，以保持国内的技术，”迈耶说。为此，GE和维拉雷斯正在花费9000万美元将维拉雷斯用于制造机车、电动机和天车的设备迁移到位于圣保罗附近的GE坎皮纳斯工厂的联合设施。

相比之下，IBM最近与Villares成立了一家个人电脑合资企业，动机截然不同：在快速扩张的PC业务中迅速起步，而巴西将在10月28日向外国人开放。为了生存，巴西计算机公司希望与美国合作伙伴如IBM和惠普公司合作。在旧法律下，IBM Brasil被允许制造大型计算机。现在，随着巴西限制的结束，它可以自由开始制造个人电脑或自行进口。然而，IBM与曾是IBM分销商的Villares成立了合资企业，以进口工作站，利用Villares已建立的客户基础。IBM还与另外三家巴西公司达成协议，组装计算机并提供服务。

对于美国的石油和矿业公司而言，在拉丁美洲新的自由市场环境中，关键并不是降低贸易壁垒。而是从严格的政府监管和对外国投资者的频繁敌意的转变。例如，在矿产资源丰富的秘鲁，阿尔贝托·K·藤森总统计划私有化所有国有公司，包括几十年前从美国公司征用的矿山。第一波士顿公司和摩根大通公司正在帮助组织出售曾经属于美国的财产。

在石油领域，态度的转变在阿根廷最为显著，该国正在出售曾经受到保护的生产权，并计划私有化国有石油公司YPF。但在石油资源丰富的委内瑞拉，对外国在勘探和生产中的任何角色的严格禁令也在减弱。这种情绪的变化正因国有石油公司PDVSA面临的资金紧张而加速，该公司缺乏资金来实施扩张计划。

不平稳的旅程。一个时代的标志是埃克森美孚重返委内瑞拉，该公司在1975年国有化时失去了每天100万桶的石油生产。它已在加拉加斯重新开设了一个办公室，埃克森服务委内瑞拉公司，以追求与合作伙伴共同建设一个20亿美元的液化天然气工厂的提案。在十年内，埃克森副总裁比尔·贝斯利预测，“你将看到委内瑞拉石油行业的主要部分将在合资协议下运营。”

尽管进行了自由市场改革，美国高管们几乎不指望在拉丁美洲会有顺利的旅程。虽然向私营企业的广泛转变不太可能逆转，但政府仍会更替，规则也可能改变。卡吉尔公司巴西业务负责人布赖恩·希尔表示，“在拉丁美洲投资，你必须对波动感到舒适。”

讽刺的是，在这个地区，美国人可能比他们的日本竞争对手更擅长应对波动，因为他们的根基更深。通用电气在1896年在墨西哥设立了第一家企业，吉列公司在1931年开始在巴西生产。尽管欧洲人数量较少，但他们也扎根深厚。然而，拉丁美洲不可避免的起伏，虽然让所有外国人感到沮丧，却特别让谨慎的日本人感到失望。除了少数例外，他们一直不愿在制造业做出重大承诺。

因此，美国人在快速增长的市场中加强了他们的投资，而他们在全球范围内最强大的竞争对手并未得到良好代表。来自拉丁美洲的利润流动和规模经济可能会增强美国跨国公司的全球竞争力。因此，尽管该地区的经济复苏在经历了十年的停滞后为拉丁美洲人恢复了希望，但对于在全球竞争的美国公司来说，这也是一个非常好的消息。