索尼与飞利浦的声音与愤怒 - 彭博社

历史是否在重演？十年前，索尼公司未能将其Betamax格式的录像带录音机转变为标准。该公司被松下、JVC和其他许多公司击败，他们在推销VHS。索尼不仅在Betamax上遭遇了尴尬的失败，而且其晚期转向VHS使其失去了成为市场主要参与者的机会。

现在，索尼正面临另一场格式之战，这次是关于音频磁带的继任者。今年秋天，这家日本消费电子巨头将推出其迷你光盘，这是一种提供接近CD音质的软盘，并允许听众录制音乐——这比当前的CD播放器具有巨大的优势。这项新技术并非小赌注：索尼已投入约1亿美元用于迷你光盘的开发和工厂改造。

技术斗争。索尼的竞争对手是同样决心坚定的飞利浦电子，该公司正在推动一种名为数字紧凑磁带的替代品。这家荷兰消费电子巨头在其技术上花费了约5500万美元，计划在9月推出DCC——恰好在索尼推出迷你光盘之前。DCC与松下电器工业公司共同开发，具有清晰的数字音质和录音能力，但采用熟悉的磁带外壳。其最大优势在于：消费者可以在DCC播放器上播放他们已经拥有的模拟磁带。

与录像机一样，技术实力并不会决定赢家。Denon America Inc.的总裁罗伯特·海布林表示：“这场战争将通过营销来获胜。”明尼阿波利斯的零售连锁店Audio King Inc.的总裁加里·索恩补充道：“无论哪个品牌带来更多的品牌和更多的产品变种，成功的机会就越大。”

DCC在迷你光盘发布前六个月就已宣布，已取得早期领先，得到了更多音频设备制造商的支持。更为关键的是来自唱片公司的支持。由飞利浦80%控股的Polygram Inc.和其他五家主要音乐公司承诺今年将为DCC推出500个标题。除了索尼音乐娱乐，迷你光盘仅获得了另一家音乐公司Thorn EMI PLC的全力支持。华纳音乐集团——与索尼在邮购音乐分销商哥伦比亚之家拥有50%合资关系——仅表示它“预计”会支持迷你光盘。

索尼和飞利浦都需要一个大热门。在1990年损失了23.6亿美元后，飞利浦在去年的317亿美元销售中实现了6.68亿美元的利润——主要通过裁减32,800个职位。由于其消费电子产品销售占总销售的48%，在1991年下降了2%，飞利浦需要新产品来推动增长。索尼在截至3月31日的财年也经历了艰难，税前营业收入下降了44%，降至13亿美元，而销售仅微增5.7%，达到300亿美元。

这是一块巨大的市场。1991年，美国的卡带播放器销售额约为20亿美元，而预录和空白磁带的销售额为32亿美元。飞利浦在1962年发明了模拟卡带，曾经对每售出一盘磁带收取版权费。但与索尼共同开发CD播放器的飞利浦在这些产品上表现不佳。根据市场研究公司Verity Group的数据，它是欧洲CD播放器的主要供应商，但其Magnavox和Marantz品牌在美国家庭CD市场仅占7%，而索尼占30%。飞利浦在美国的便携式CD设备销售仅占5%，而索尼则占60%。凭借DCC，飞利浦决心将其创新转化为大销售。“我们在推出更新的CD产品上反应缓慢。我们从中吸取了教训，”飞利浦美国市场副总裁Frans Schmetz说。

双重播放器。索尼希望通过说服卡带用户升级到其迷你光盘而不是DCC来维持其音频主导地位。成功对索尼的努力至关重要：根据Verity Group的数据，除了在CD市场的领先份额外，索尼还控制着美国便携式卡带播放器市场的50%，以及15%的家庭卡带机和17%的汽车卡带单位。去年售出的1500万台索尼Walkman的平均价格为50美元，总计达到了7.5亿美元，德恩·维特·雷诺兹公司的分析师尤金·G·格拉泽表示。

其余的消费电子行业并不太关心哪种格式获胜——只要其中一种能尽快获胜。自从备受瞩目的数字音频带播放器失败以来，行业一直在急切寻找一种具有大众吸引力的新产品。难怪：美国人在九年内购买了12亿张CD，但这些销售额并不足以抵消预录卡带的销售下降，后者在1989年达到了顶峰。自那时以来，录音带的单位销售下降了20%，降至3.601亿，根据美国录音工业协会的数据。

目前，零售商计划同时销售DCC和迷你光盘，让消费者选择赢家。但如果迷你光盘最终失败，不要指望索尼会继续坚持。它已经通过许可飞利浦的DCC技术并承诺销售DCC的数字卡带来对冲其风险。无论迷你光盘的命运如何，索尼都在确保不会被排除在这场格式战争之外。