超级节省战争中的超级失败者 - 彭博社

五月的最后几天和六月的第一周对旅行者来说是一个快乐的时光，他们贪婪地购买了两、三套或更多的半价夏季旅行票。这样的票价，谁能负担得起不去圣路易斯看塞尔玛阿姨呢？

但对航空公司和旅行代理商来说，这场狂欢意味着一件事：灾难。对于大多数实力较强的航空公司和旅行代理商来说，这消灭了他们盈利夏季的机会。对于那些较弱的公司来说，低票价可能是致命的打击。而对于引入50%票价的美国航空公司董事长罗伯特·L·克兰达尔来说，这巩固了他作为行业大坏蛋的声誉。

潮水般的浪潮。即使在一个从不乏味的行业中，票价疯狂的爆发也是特别戏剧性的。行动始于西北航空公司试图通过2-for-1家庭折扣来刺激客流。美国航空公司迅速反击，将所有提前票价削减一半。竞争对手们紧随其后，低票价引发了需求的潮水。然而，旅行代理商却很痛苦。票价低得让许多代理商发现，写票的成本超过了他们能赚取的佣金。更糟糕的是，代理商不得不以新价格重新签发早期的票——然后退还那些重新预订的佣金。许多人开始呼喊救助。

救援而来的是……达美航空？通常是最后做出独立行动的达美航空公司在6月2日宣布，代理商不必偿还佣金。美国航空和联合航空被迫跟随其步伐。

尽管这个提议受欢迎，但来得太晚了。“如果你给一个垂死的人扔一个救生圈，那是有帮助的，”美国旅行代理商协会主席菲利普·G·达维多夫说。但“我们仍然会遭受重大损失，”他补充道。旅行代理商担心，夏季剩下的时间内的客流量将会很低迷，因为已经有很多人抢购了低票价。“我们所做的就是在一周内销售了三个月的旅行，”位于纽约新罗谢尔的拉罗谢尔旅行社总裁琼·杜兰说。

航空公司专家一致认为。“造成的损害将伴随我们很长一段时间，”航空运输协会主席罗伯特·J·阿伦森感叹道。行业预测机构航空经济学的主席李·R·霍华德估计，票价下调将使航空公司在1992年损失5亿美元——这还不包括之前预测的高达10亿美元的损失。美国航空表示，直到秋季才会知道票价下调的全面财务影响。但一位发言人承认，充其量，这项努力将以“收入中立”告终。没有航空公司会估计让旅行代理商全额补偿佣金的成本。

后果将远远超出1992年的财务损失。一些行业观察者表示，美国航空的举动可能是进一步打压其较弱竞争对手的又一次尝试。美国西部航空、环球航空和大陆航空都在破产保护之下，似乎是最有可能的受害者，但西北航空公司和美国航空，其财务状况也岌岌可危，可能也会受到威胁。一位航空公司高管指责克兰德尔“重申了他让其他航空公司和某些旅行代理商破产的承诺”。旅行代理商对此前景也感到担忧。代理商表示，寡头垄断将减少竞争，导致价格上涨——并可能压低不断上升的旅行代理佣金（图表）。

抵制？票价战争也可能在海外引发震荡。随着美国航空公司在欧洲和亚洲市场的激烈竞争，外国政府和航空公司可能会寻求限制竞争，以免美国的血腥竞争在其他地方重演。航空运输协会的阿伦森表示：“当外国航空公司看到这样的事情发生时，我不会感到惊讶，如果这让他们感到非常害怕。”

克兰德尔的影响力之大，足以使他的倡议产生如此巨大的涟漪效应。但即便是他也不能承受太多敌人。在他的航空公司同意让旅行代理商保留佣金之前，一些代理商私下谈论过非正式抵制，发誓在有选择的情况下不再为美国航空订票。这些低语声现在已经停止，但ASTA的达维多夫说：“我仍然对美国航空感到生气。”

克兰德尔会争辩说，达维多夫对错的人感到不满。他坚持认为，为了长期盈利，行业需要一个简单的票价结构——具体来说，就是美国航空在4月9日推出的，仅有四个票价适用于任何航线。西北航空的促销活动威胁到在这一计划有机会流行之前将其推翻。美国航空表示，他们不会袖手旁观，让这种情况发生。美国航空的市场高级副总裁迈克尔·W·冈恩表示，对西北航空的反击是“为了行业的长期利益”。这就是初衷。但现在，大多数航空公司和旅行代理商都在面临长期的麻烦。