克里斯得到了他的男人现在，威特尔能否开始行动？ - 彭博社

即使对于媒体界最具说服力的企业家之一，这也是一次令人惊叹的成功。5月25日，克里斯托弗·惠特尔宣布，耶鲁大学校长本诺·C·施密特 Jr. 将放弃他崇高的学术职位，负责惠特尔所承担的最具风险的项目之一：一条全国性的营利性学校连锁。

这一高调的聘用时机对惠特尔来说再好不过了。他位于田纳西州诺克斯维尔的公司惠特尔通讯一直在与利润下降和一些关键支持者的压力作斗争。拥有惠特尔37.5%股份的时代华纳公司表示，它已敦促惠特尔专注于电子媒体，而不是其传统的狭窄目标杂志和电视服务的组合。而拥有25%股份的荷兰消费电子巨头飞利浦则根据一位前惠特尔高管的说法，在惠特尔心中灌输了对成本的“新意识”。

就在两周前，惠特尔宣布了其21年历史上的首次重大裁员，裁掉了100名员工并削减了高管薪水。这家私人公司不会披露收益，但惠特尔和时代华纳都表示对1992财年的结果不满意。“我们的利润率是平均水平，我们认为它们应该是行业中最好的，”惠特尔说。该公司表示，年度收入增长了11%，达到了2.3亿美元。

惠特尔受到广告衰退的影响。但时代华纳的高管表示，他也因许多新项目而分心，这些项目包括频道一（Channel One），这是一个将时事节目和广告传送到10,000所高中的卫星服务，以及为医生办公室提供的特别报告网络（Special Report Network），这是一个电视和杂志服务。“他有太多事情要处理，以至于焦点变得模糊，”时代公司主席雷金纳德·K·布拉克 Jr. 说。

惠特尔的重组是他计划逐步淘汰大部分印刷业务，转而支持电子媒体和学校项目的一部分。惠特尔还正在取消“高速公路一号”，这是一个为购物中心提供的视频服务。目前，公司大部分销售来自“频道一”，该频道正在快速增长，但面临顽固的形象问题。此外，密歇根大学的一项最新研究发现，该节目对提高学生观众的时事知识没有太大帮助。

这些挫折并没有阻止惠特尔计划到1996年开设200所营利性学校。他希望为这些学校筹集12亿美元，并表示可能会提供八小时的上课时间和11个月的学年。学费不应超过公立学校的平均支出——目前每位学生为5500美元。“这是一个可以设计新教育机构的罕见机会，”施密特说。

惠特尔将在爱迪生项目上初步投入6000万美元用于研究和开发，但对如何筹集其余资金并不明确。“我们必须提出一个风险有限的商业计划，以吸引投资者，”他说。“我仍在努力。”一些教育工作者担心他可能会利用基于广告的媒体来支持这些学校。

不屈不挠。但惠特尔表示，他将寻求风险投资家、银行和其他投资者的支持。这就是施密特的作用：这位50岁的前法学教授是一位灵巧的筹款者。在他的任期内，耶鲁大学的捐赠基金增长速度超过任何其他私立大学，从1986年的17亿美元跃升至今天的近30亿美元。然而，他的任期因如何弥补耶鲁大学1500万美元的预算赤字而受到影响。“这有点像在压力时期主持罗马帝国，”作家卡尔文·特里林说，他是耶鲁大学管理委员会的成员。

施密特签约的另一个重要原因可能是惠特尔的 relentless 追求。他说他在两年前的纽约晚宴上与施密特见面后，进行了超过30次的会面来推动这个想法。还有一个诱因：一位接近公司的银行家表示，根据惠特尔其他高管的薪水，施密特每年的收入可能超过80万美元，而耶鲁大学的薪水为24万美元。施密特和惠特尔都拒绝发表评论。

爱迪生项目并不是公司正在进行的唯一新项目：惠特尔计划很快宣布一项新的医疗广播服务，但不会透露细节。外界猜测这将针对医生，并由制药广告支持。但与爱迪生项目相比，这根本算不了什么。考虑到其巨大的成本和高昂的雄心，克里斯·惠特尔的未来可能确实掌握在他这位杰出新员工的手中。