这手套合得像... - 彭博社

AIRFLEX 手套设计师：设计连续体

棒球手套几乎不是一个渴望创新的产品。几十年来，它的外观几乎没有变化，而且使用起来也很好。问问任何一个孩子。

但是，斯波尔丁体育全球公司给这个老产品带来了新的外观和感觉，实际上使其变得更好。为了提升在罗林斯体育用品和威尔逊体育用品主导的市场份额，斯波尔丁采用了由锐步国际有限公司的Pump运动鞋所普及的理念，并在棒球手套内放置了充气囊。正如Pump利用空气将运动鞋塑形以适应你的脚，斯波尔丁的AirFlex利用空气将手套包裹在你的手上，以获得更紧密的贴合。

AirFlex在IDEA的运动和健身产品类别中获得了金奖，因为“这款手套几乎是工业设计的完美例子，”该类别的评委弗里茨·梅休说。“这是新技术以巧妙的方式应用于一个存在已久的产品。”

实际上，这项技术也已经存在了一段时间。而它最终出现在棒球手套中的方式几乎使整个项目泡汤。在1980年代末，总部位于波士顿的Design Continuum Inc.改进了用于制造充气夹板的医疗技术，将旧的锐步运动鞋转变为高科技的Pump。但是，当锐步官员得知Design Continuum将Pump技术应用于棒球手套时，他们非常愤怒。锐步起诉Design Continuum，声称其非法与斯波尔丁分享商业机密，违反了他们关于Pump的设计合同。锐步试图获得法院命令，禁止AirFlex进入市场。

寒冷的影响。从锐步的角度来看，此案代表了对其特许经营的保护。泵鞋在市场上推出的前18个月内销售额达到了5亿美元——这是良好产品设计回报的有力证明。锐步正在与其他体育用品公司谈判授权泵鞋，包括与斯波尔丁竞争的罗林斯。它担心如果设计连续体被允许设计充气手套，其潜在的被授权方会决定他们可以在不支付版权费的情况下制造充气产品。

此案威胁到了设计连续体的生存。它也让全国的设计师感到害怕，他们担心锐步的胜利可能会对他们的工作产生寒蝉效应。

最终，锐步和设计连续体悄然在法庭外达成和解。虽然双方都不愿讨论和解的内容，但显然锐步并没有胜诉。AirFlex在体育用品商店广泛销售，而设计连续体——其声誉完好——计划在其他产品中使用气体充气技术。与此同时，锐步表示它没有失去任何被授权方。罗林斯、贝尔头盔和加拿大的CCM冰球鞋将很快采用泵技术。AirFlex棒球手套的零售价格高达110美元，几乎与一双泵鞋的价格相当。