这是一个全新的游戏：硬币与卡片的对决 - 彭博社

回到1987年，史蒂文·B·沃尔克看到了未来，而它是微小的。计算机正在缩小到笔记本电脑的大小，并很快会变得更小。进入它们的组件也会如此。作为位于科罗拉多州博尔德的PrairieTek Peripherals Inc.的市场副总裁，该公司正在开发世界上最小的硬盘驱动器，沃尔克认为自己坐享其成。

果然，使用2 1/2英寸直径盘片而不是3 1/2英寸盘片的硬盘驱动器已成为数百万台笔记本和笔记本电脑的标准设备。但PrairieTek并没有活着享受这场繁荣。由于被加州圣荷西的Conner Peripherals Inc.超越，该公司在1991年破产。

但沃尔克并没有放弃。他现在是Integral Peripherals Inc.的总裁，该公司是第一家发货使用1.8英寸直径盘片存储数据的硬盘驱动器的公司。整个设备的大小大约是半英寸高的信用卡堆。这比最小的2 1/2英寸驱动器小50%。而且由于1.8英寸的盘片更轻，保持它们旋转所需的电力更少——这是电池供电计算中的一个关键优势。

碰撞测试。终于胜利了吗？也许。但这一次，沃尔克面临的不仅是硬盘驱动器行业的最大名字，包括IBM，还有强大的芯片制造商英特尔公司。英特尔正在推动一种四年前的芯片技术，他们表示这将最终使微型硬盘驱动器变得过时。

它被称为闪存，英特尔表示它几乎可以做硬盘所做的一切——例如存储您在个人计算机上保留的所有程序和数据——但没有移动部件。而英特尔制作的一段录像生动地展示了这为什么重要。在视频中，工程师将一张存储卡绑在一个电动油漆搅拌器上，将一个硬盘驱动器绑在另一个上。每个存储设备都连接到一台个人计算机，运行相同的图形程序。然后工程师打开油漆搅拌器。立刻，硬盘驱动器失败了，它精密的录音头撞击在旋转的金属盘片上。闪存卡经受住了冲击，继续计算。

如果计算机制造商使用摇动油漆测试来确定在新的笔记本和掌上电脑中使用什么存储技术，沃克和其他磁盘驱动器制造商可以结束一天的工作。但事情并没有那么简单。虽然闪存显然比任何磁盘驱动器更坚固——并且消耗的电力少了95%——但它也有缺点（见表）：特别是高价格和容量限制。

英特尔最新的闪存卡，大小约为四张信用卡叠在一起的大小，仅能存储20兆字节的信息，价格为612美元——大约是存储三倍数据的1.8英寸驱动器的两倍价格。位于圣荷西的初创公司Ministor Peripherals Corp.推出了一款64兆字节的1.8英寸驱动器，但尚未发货。而日本的NEC公司与加利福尼亚州萨拉托加的Aura Associates Inc.联合宣布了一款85兆字节的型号。这种容量在台式机上已经是标准配置，并且随着计算机用户转向更复杂的软件，如Windows和OS/2，便携式设备也很快会被期望具备这样的容量。

谨慎下注。英特尔在1991年占据了1.3亿美元闪存市场的86%，表示价格和容量差距将会缩小。四年前，闪存卡的价格是硬盘的20倍，按每兆字节容量的价格计算，英特尔内存组件部门的总经理理查德·D·帕什利表示。他预测到1996年，一张40兆字节的闪存卡将会比一张40兆字节的硬盘便宜。而且一旦竞争对手，如SunDisk Corp.和Advanced Micro Devices Inc.，提高竞争性闪存设备的生产，英特尔可能会更快地降低其闪存价格。

磁盘驱动器制造商表示，他们的工程师

也没有停滞不前。Integral的Volk表示，容量将像早期的硬盘那样迅速增加。这意味着在两年内，1.8英寸的驱动器将容纳超过100兆字节。

闪存卡和微型磁盘驱动器的制造商在一件事上达成一致：他们的业务增长速度比他们希望的要慢，因为计算机制造商仅将这些技术用于小众产品，例如惠普公司的手持HP 95LX。IBM表示，它将在即将推出的基于笔的个人电脑中使用SunDisk的闪存卡，而三洋电机公司正在为日本市场测试一款使用1.8英寸Integral驱动器的“笔顶”计算机。

闪存机器人。Ministor首席执行官Alex Malaccorto表示，他正在全球旅行，试图说服PC制造商，他们公司的驱动器正是他们的主流笔记本电脑和掌中宝所需要的。“客户向我们确认，我们走在正确的道路上，”Malaccorto说。但他承认，许多计算机制造商对与任何磁盘驱动器初创公司做生意持谨慎态度。他们仍然记得PrairieTek在生产40兆字节、2.5英寸硬盘方面落后于满足笔记本电脑需求的情况。PC制造商在采用闪存方面也进展缓慢，部分原因是他们不得不编写繁琐的特殊程序，使卡片在PC软件中“看起来”像磁盘驱动器。

目前，闪存和“超小型”磁盘在计算机之外表现最佳。英特尔销售用于调制解调器和工业机器人中的闪存。而Integral的一位最佳客户是Diagnostic Medical Instruments Inc.，这是一家位于纽约州锡拉丘兹的医疗设备制造商，使用硬盘在便携式心脏监测设备中。市场研究公司Dataquest Inc.表示，今年销售的3740万台用于计算机的硬盘驱动器中，只有332,000台是1.8英寸的单位。但明年，随着Conner、Seagate Technology和IBM的加入，销售预计将加速。IBM日本有限公司已经向其他计算机制造商展示了1.8英寸的驱动器几个月了。

磁盘行业大腕的进入将推动出货量在两年内达到560万台，价值8亿美元，数据咨询公司Dataquest的存储技术副总裁J. Philip Devin估计道。这让Integral的Volk忙着在Conner等人到来之前获得一些订单。“我们必须迅速做大，”他说。为了做到这一点，他必须说服一些计算机制造商考虑小型化。