芭比是她最好的朋友 - 彭博社

当吉尔·埃利坎·巴拉德于1981年为美泰公司工作时，她有一个伟大的想法：销售一系列芭比化妆品。相反，这位29岁的初级执行官被任命负责一款名为《虫子病》的产品，这是一种滑腻的橡胶虫子，会沿着墙壁滑动。可惜，它们很快就被竞争对手挤压掉了。巴拉德毫不气馁，最终成功加入了芭比团队。芭比成为了她进入美泰董事会的通行证。

巴拉德巧妙地重新激发了这一历久弥新的、但有些过时的婴儿潮女孩的最爱。她开创了不同“游戏模式”的理念——滑雪后的芭比、滑轮鞋上的芭比——并通过大量的电视广告来支持这一点。自1987年以来，芭比的销售额翻了一番，达到了8.4亿美元。这占美泰整体16亿美元业务的一半。平均每位芭比拥有者拥有七个娃娃，装扮从皮革迷你裙到医务工作服应有尽有。巴拉德说：“这不仅仅是给另一个小娃娃穿上另一件小裙子——而是如何让这个娃娃活过来？”

温馨的氛围。自1990年以来担任美泰美国总裁的巴拉德负责女孩和活动玩具部门，这部分占据了美泰业务的主要部分。她还展现了开发新产品线的才能——包括一款“在水下唱歌”的浴缸美人鱼娃娃——这些产品都取得了成功。美泰首席执行官约翰·W·阿梅尔曼说：“吉尔总是能带来大创意。”

在她的办公室里，充满了毛绒小狗、糖果般的枕头、鲜花，当然还有芭比娃娃，巴拉德充满了热情。尽管环境温馨，她还是对员工要求严格，以便将新玩具推向市场。而且不仅仅是她的员工。当巴拉德为专注于儿童运动装备的Aviva Sport Inc.敲定一项许可协议时，她意识到自己对娃娃和化妆品比对球棒和球更为熟悉。因此，她立即带回了一些Aviva产品，准备让她的两个年轻儿子贾斯廷和亚历克斯进行专业评估。

但是芭比仍然是巴拉德最大的成功。她几乎不在乎她的迅速崛起与销售这款每换一套衣服就换职业的全美傻妞娃娃有关。巴拉德说：“芭比实现了成长的幻想。医生？律师？”或者也许是一个亿万富翁玩具公司的首席执行官……