保持沉默的冲动 - 彭博社

今年八月，美国运通公司将最终揭示全部真相。在与纽约州检察长达成的和解协议下，这家服务巨头将通过向其2500万持卡人发送大规模邮件，披露多年来它一直根据消费模式对交易记录进行分类，然后将姓名和地址列表出租给从商店到保险公司等各方。

这又是隐私保护阵营的一次胜利。在消费者权益保护组织的压力下，美国运通只是众多美国公司中在保护消费者和员工隐私方面进行整改的一员（见表，38页）。哥伦比亚大学隐私专家艾伦·F·韦斯汀表示：“我不知道有多少公司只是袖手旁观。”

推动这一变化的是消费者对营销和技术的逐渐觉醒。软件的进步使得公司能够轻松绘制出数百万客户的详细档案——从薪水和房屋价值到家庭成员的年龄和体重。结果是：路易斯·哈里斯与协会公司在1991年的一项调查发现，56%的美国人认为能够“选择退出”邮件列表是重要的。自1990年中期以来，大约200万人已联系纽约的直接营销协会（DMA）以实现这一目标。相比之下，从1971年到1990年，仅有160,000人这样做。

这种反弹使零售商、慈善机构和其他通过直接邮件活动每年获得2000亿美元收入的组织感到焦虑。营销人员担心一些消费者反应过激，呼吁制定严格的法律，要求邮件列表上的每个人都必须同意。这样的“选择加入”法案在加利福尼亚州和欧洲待审。DMA的一位发言人表示：“这将摧毁我们所知的直接营销。”

新武器。虽然一些公司正在忙于调整，但其他公司则将隐私作为武器。美国电话电报公司正在播放电视广告，攻击MCI通信公司的朋友与家人计划，该计划提供频繁通话的20%折扣。在广告中，一位女性对电话推销员询问她亲近的人的电话号码感到愤怒。“许多消费者觉得这是侵犯，”AT&T的一位发言人说。MCI正在努力缓解人们的担忧。去年秋天，它收紧了对朋友与家人数据库的访问。在增加安全措施之前，拨打800号码的来电者只需输入邮政编码即可获取任何人的通话列表及其关系。

隐私问题在未来有望变得更加紧迫，例如跟踪您汽车通过收费站的扫描仪。“新技术需要新政策，”哥伦比亚大学的韦斯汀说。为了应对反弹，公司发现必须迅速行动。