重新发明轮胎 - 彭博社

AQUATRED 设计师：固特异

轮胎很无聊。三年前，甚至固特异轮胎和橡胶公司的广告主管在参加一个贸易展后也对此深信不疑。他说服高层管理人员同意需要一些东西来为产品线注入活力。官员们甚至将该项目代号为“Newex”，意为“新鲜和令人兴奋”。

获奖的 Aquatred 是这个华丽结果。Aquatred 是一款引人注目的轮胎，中央有一个水道，以便在雨滑的道路上提供更好的牵引力，Aquatred 是传统产品如何通过工业设计焕发新生的一个例子。尽管这些轮胎的价格在每个 90 到 110 美元之间，是平均轮胎价格的两倍，但自去年 11 月固特异开始接受订单以来，已经售出了超过 400,000 个。由于大多数 Aquatred 买家本来会选择其他品牌而不是固特异，这可能增加半个市场份额点，或超过 5000 万美元，在这个竞争激烈的行业中几乎足以令人垂涎。

固特异的内部设计师和工程师知道，轮胎必须提供良好的耐磨性和湿地牵引力，这是轮胎买家最想要的两样东西。消费者调查还显示，轮胎买家渴望大胆的胎面设计。不幸的是，团队不得不面对巨大的轮胎困境：轮胎在路面上更好的牵引力意味着更差的耐磨性。至于引人注目的外观，轮胎能有多独特呢？

惊艳。Aquatred 的非常规水道，加上向其延伸的侧沟，能够将与路面接触的轮胎足迹中的水排出，帮助防止水滑或在水面上滑行。其他特性也有所帮助：每个胎面块的前缘是倾斜和圆形的，而后缘则是锋利和垂直的。固特异表示，这种设计提供了更舒适的驾驶体验和更好的耐磨性。设计的视觉冲击力很强。“这种外观传达了功能并促进了销售，”福特汽车公司的首席设计师 Fritz Mayhew 说道，他也是负责交通产品的 IDEA 评审员。

`秘密酱料。` 然而，单靠这种不寻常的胎面设计并不能显著改善湿地牵引性能。Aquatred设计的另一个关键是称为SIBR（与纤维押韵）的一种新材料，它是由苯乙烯、异戊二烯和丁二烯单体的特定混合物制成的。这种特殊的胎面设计结合了这种“秘密酱料”，正如工程师约翰·阿廷内洛开玩笑称之那样，使得固特异能够为轮胎提供60,000英里的保修。该公司声称在湿滑表面上制动距离减少了10%——对于配备防抱死刹车的汽车则减少了20%。

然而，即使有了这种特殊的化合物，Aquatred仍然依赖于另一项关键技术：模具制造。轮胎是出乎意料的复杂产品。制造一个轮胎，轮胎制造商必须将大约16个独立的橡胶部件缠绕在一个鼓上，形成所谓的“绿色轮胎”。然后将这个绿色轮胎放入模具中进行固化。制作这些模具是一门艰苦的艺术。一些人怀疑如此复杂的胎面，且需要比通常更宽的模具，是否能够制造出来。只有借助新的计算机化模具制造机械，这才得以实现，Aquatred的父亲工程师萨姆·兰德斯承认“这是一场疯狂的冲刺。”

授予Aquatred金奖的IDEA委员会的评审们表示，固特异成功地生成了一个“对立目标的创新解决方案，湿地牵引与胎面磨损”，同时提出了一个“引人注目的不同外观，传达其功能特性。”对于一个普通的轮胎来说，这相当不错。