合成毒素：杀死癌症但不伤害人类 - 彭博社

天然毒素与科学家的聪明才智的结合可能会导致一种新型强效癌症药物的出现。1987年，研究人员发现某些类型的土壤细菌会产生一种叫做烯二炔的物质，这些物质简直是“恶魔般的”，加州拉霍亚斯克里普斯研究所的化学家K.C. Nicolaou说。

这些物质是特洛伊木马的分子等价物，天真地进入细胞并瞄准它们的基因。然后，当被化学信号激活时，它们变得致命，摧毁基因——以及细胞。由于烯二炔是如此强大的刺客，科学家们立即想知道它们是否可以对抗癌症。但这些毒素有一个致命的缺陷：它们会杀死正常细胞和肿瘤细胞。研究人员开始制造合成烯二炔，希望只针对肿瘤。

Nicolaou的团队似乎成功了，他们制造了一种在杀死白血病和其他癌症方面比目前的药物如长春新碱和紫杉醇更有效的烯二炔。然而，在5月22日《科学》杂志上描述的实验室和动物实验中，它并没有伤害正常细胞。研究人员并不确切知道原因，但他们相信人造烯二炔将在抗癌斗争中发挥重要作用。