在德克萨斯州、加利福尼亚州的失落与困境 - 彭博社

衰退可能已经结束，但在州首府，痛苦仍在继续。看看最近来自全国的新闻：加利福尼亚州无法弥补高达90亿美元的赤字，正准备用欠条而不是现金支付供应商。德克萨斯州正在努力弥补下一个预算周期预计超过40亿美元的短缺。佛罗里达州的立法者和州长劳顿·查尔斯正在为他计划征收13亿美元新税而争斗。

经济危机加剧了财政紧缩，使立法机构变成了战场。成本，尤其是医疗保健和监狱的成本，正在以创纪录的速度上升。城市因洛杉矶骚乱引发的衰退而痛苦不堪，正在乞求帮助。联邦政府在应对自身赤字的同时，可能会将更多的成本转嫁给各州。税收增加和服务削减使选民情绪低落。

但对各州及其纳税人来说，最糟糕的消息是，温和的经济复苏不会带来太多缓解。痛苦将在1990-1992年衰退消失后继续存在。与联邦政府一样，各州也出现了结构性赤字，收入未能跟上飙升的成本。“这不仅仅是衰退，”国家州预算官员协会执行董事布赖恩·M·罗赫提说。“你不能只是翘起脚等着好转。”结果是：州长和立法者正在考虑对其收入系统进行重大改革，包括增值税。

增加收入是最后的手段，但削减开支变得越来越困难。监狱和监禁的支出去年增加了超过11%。但公众对更严厉判决的呼声使得削减开支变得不可能。福利是一个受欢迎的目标。但自1976年以来，州对公共援助的支出已经被削减。到1990年，各州在监狱和监禁上的支出超过了对穷人的现金支付。

与企业高管不同，州长们不愿意或无法削减他们的劳动力。尽管经济衰退，今年各州的就业人数减少不到1%。不仅公共员工工会抵制裁员，许多选民也反对，他们担心失去服务。在马里兰州，民主党州长威廉·D·谢弗通过威胁裁减州警来帮助建立对10亿美元增税的支持。

各州正在将财政困境传递给政府的下层。这一年，有11个州削减了对城市和县的援助，其他州则将项目转移到地方政府，迫使他们争相寻找资金。

更大的伞。即使各州能够找到一些支出削减，节省的资金也可能被医疗补助费用的激增所淹没。根据联邦-州项目，贫困者的医疗福利每年以惊人的20%增长，现在占州预算的16%。在佛罗里达州，医疗补助费用在过去10年中增长了近500%。州预算主任道格拉斯·库克说：“医疗保健，‘杀死’我们所有人。”

许多增长超出了各州的控制。医疗补助正遭受与所有医疗保健相同的成本激增。此外，华盛顿支付约一半的费用并制定规则，迫使各州扩大覆盖范围。直到最近，只有在领取福利的情况下，怀孕妇女和儿童才能获得保障。现在，各州必须为贫困的孕妇和6岁以下的贫困儿童提供福利。

然而，根据美国审计署的数据，怀孕妇女和儿童的服务仅占1980年代末医疗补助支出增加的三分之一。各州还必须覆盖残疾人和贫困的老年人。对老年人的支出——主要是护理院——占所有医疗补助支出的三分之一以上。“这个国家没有长期护理项目，这意味着人们被迫进入医疗补助，”美国儿科学会的官员塞缪尔·S·弗林特说。

华盛顿可能即将加大压力。在布什总统的支持下，立法者可能很快会通过一项宪法修正案，要求联邦预算平衡。同时，布什正在敦促国会对医疗补助等福利设定年度联邦支出上限。在这两种方案下，各州很可能会承担更多的负担。

这意味着对州和地方税收的压力更大。今年，大多数州的纳税人得到了相对的喘息。在过去两年中，州政府提高了250亿美元的税收，而今年仅增加了大约50亿美元的税收。

对理发收费税。但现在，州官员们开始讨论重大税制改革。在佛罗里达州，民主党人奇尔斯提议对99种目前免于州销售税的商品和服务征税——从理发到法律费用。1987年，选民迫使当时的州长鲍勃·马丁内斯撤回他对广泛服务税的计划。这一次，共和党立法者则呼吁削减开支。但奇尔斯的预算助手道格·库克坚持认为，“我们不会实行预算厌食症。‘不增税’对未来来说不是一个可信的回应。”

无尽的紧缩正在推动佛罗里达考虑更激进的措施——州增值税。用消费税替代现有的商业税的想法得到了州商会的支持。“无论他们想要多少钱，”商会总法律顾问S.詹姆斯·布雷纳德说，“他们必须有更好的筹集方式。”在德克萨斯州，审计长约翰·夏普提议实施3.75%的增值税，以取代当前的学校财产税和公司特许税。尽管预计未来几年会出现预算短缺，但该计划今年不会有进展。德克萨斯州的商界对此表示反对，但这个想法不会消失。

现在，对于受困的州长和立法者来说，似乎前方只有更多的痛苦。纽约州奥尔巴尼州立研究中心主任史蒂文·戈尔说：“我们必须在支出上变得更加严格，并且我们必须提高税收。”但正当华盛顿可能给纳税人带来喘息之机时，各州将寻找越来越多的创造性方式来支付账单。