两种北方鸟类在濒危名单上 - 彭博社

作为骄傲的象征，某些国家的航空公司与体育团队、啤酒和国家美食齐名。在加拿大，情况就是如此，根据最近的盖洛普民调，超过四分之一的经济衰退人口支持政府对该国两家全球航空公司的救助。仅有9%的人认为，加拿大航空和加拿大国际航空有限公司应该与强大的美国航空公司合并。

可悲的是，与美国竞争对手的联盟可能是加拿大航空公司的命运。加拿大的航空公司去年遭受了创纪录的损失，财务状况疲弱。两者都面临来自更强大的美国航空公司的日益竞争。随着行业越来越被大型航空公司主导，即使是大多数加拿大人也承认，他们的两家相对较小的航空公司在目前的形式下无法再生存多久。

拼尽全力。加拿大航空是两者中较小的一家，正在与AMR公司的美国航空进行广泛的联盟谈判。加拿大航空正在拼尽全力阻止这一进程。具有讽刺意味的是，领导这一行动的人是一位美国人：霍利斯·L·哈里斯，前大陆航空和达美航空的高管。自从2月份成为加拿大航空的首席执行官以来，这位南方人已将自己包裹在加拿大国旗中。如果加拿大航空与美国航空联手，加拿大航空可能别无选择，只能寻求与美国航空公司的类似联系，哈里斯说。他警告说，随着美国航空公司对这些联盟的控制，加拿大的航空公司可能沦为仅仅是供给者的地位。

哈里斯反而倡导一种“加拿大制造”的解决方案，即加拿大航空将吞并加拿大航空，成为加拿大唯一存活的全球参与者。但加拿大航空及其母公司PWA公司的首席执行官瑞斯·艾顿表示，合并将带来许多裁员，而无法解决根本问题。

眼前的危机是财务问题。这两家航空公司去年在54亿美元的收入中共损失了3.15亿美元。相比之下，AMR在129亿美元的收入中损失了2.4亿美元。在第一季度，加拿大航空又损失了6100万美元，而加拿大航空则让分析师震惊，损失了1.36亿美元。这两家航空公司通过裁减员工和改善服务做出了英勇的努力以求成功。但许多问题超出了它们的控制。在加拿大，税收使燃料成本提高了30%，而更高的利率则提高了购买飞机的成本。此外，加拿大2700万人口的市场根本无法提供足够的基础来支持国际航线的乘客。“我们已经尽力让加拿大航空精简高效，”艾顿抱怨道，“但我们的成本仍然比美国航空公司高出15%。”而加拿大航空的成本更高，国内20%到30%的过剩产能导致了有害的价格战。

前景并不一定更加光明。加拿大和美国正在深入谈判，以放宽限制两国之间航班的古老规则。每年1300万乘客的美加市场是美国与任何国家之间最大的市场。但该协议仅允许八个加拿大城市和25个美国城市之间的直飞服务，许多航线仍然没有服务。例如，渥太华和华盛顿特区之间没有直飞航班。

两国都渴望让公民更方便地访问彼此的城市，并满足需求，尤其是来自商务旅行者的需求。问题是，新条约将使美国航空公司更容易吸引加拿大乘客跨境旅行——然后将他们飞往国际目的地。加拿大抱怨说，美国航空公司已经从两国之间每年15亿美元的定期航班中获得了三分之二的收益。如果这一点得不到纠正，哈里斯表示，新协议“将危及加拿大航空业的生存能力。”

所以加拿大正在推动一个过渡期，以便让自己的航空公司在美国航空公司可以增加服务之前建立新市场。它正在嫉妒地保护对加拿大三个主要机场——多伦多、蒙特利尔和温哥华的访问，试图在10年内逐步增加美国的进入。围绕这一问题的争议可能会拖延谈判，但谈判者表示他们希望在这个秋天达成协议。

然而，加拿大航空公司面临的危机不会等待。加拿大人的首选是与美国的合作。在一项提议的联盟下，美国将向资金紧张的加拿大投资1.7亿美元，以获得25%的股份。美国将获得更多的加拿大乘客，一个提供行政服务给加拿大的丰厚合同，以及进入其太平洋航线的机会。

谁在掌控？加拿大和美国希望在初夏达成协议。然后必须得到加拿大国家运输局的批准，该局担心加拿大的控制权仍然掌握在加拿大手中。从纸面上看，它会如此。但在最近接受多伦多《环球邮报》采访时，加拿大航空的哈里斯谈到美国首席执行官罗伯特·L·克兰达尔时说：“我认识他……如果克兰达尔参与一个安排——5%、10%、15%或其他——他将会掌控。”尽管如此，加拿大政府可能会批准该交易，部分原因是它希望在加拿大内部保持国内竞争。对于加拿大航空来说，更大的危险是谈判可能会停滞不前。

现在，加拿大航空似乎更脆弱。因此，哈里斯正在追求三管齐下的策略。他试图阻止提议的加美联手。同时，他正在加大努力，将加拿大航空与其他航空公司建立战略联盟。哈里斯一直在与美国航空以及欧洲和日本的其他航空公司进行谈判。为了增强加拿大航空的吸引力，哈里斯正在施压渥太华，要求他获得飞往东京的权力。在4月30日，他推出了一项计划，旨在通过削减10%的运营成本，即2.5亿美元，使加拿大航空在明年实现盈利。

但很少有行业观察者认为USAir足够强大，能够与美国航空给予加拿大的影响力相匹配。最终，一些人说，加拿大航空将被迫与联合航空或达美航空联手——这是加拿大航空所抵制的建议，因为他们担心可能会失去独立性。

目前，他们将继续运营。但随着时间的推移，约克大学经济学家弗雷德·拉扎尔预测，两者可能会在类似的角色中结束，成为大型美国航空公司的“通勤承运人”。这可能会让一些加拿大民族主义者感到震惊。但在未来的航空业中，这可能是他们的承运人生存的最佳希望。