美国天然气燃烧旺盛的地方 - 彭博社

这就像是给纽卡斯尔运煤：在2000英里长的墨西哥边界上，美国公司正在向能源丰富的墨西哥输送天然气——这是一个为困扰的美国生产商开辟的新市场。

为了改善空气质量，墨西哥正在将发电厂和公交车队转换为天然气。它可以利用自己的供应，但何必呢？美国的天然气就在附近，每千立方英尺仅售1.70美元，价格便宜。通过进口天然气，墨西哥可以将投资集中在更有利可图的石化和原油上。“这就是简单的经济学，”墨西哥国家石油垄断公司Pemex的董事弗朗西斯科·卡萨诺瓦说。

专家表示，墨西哥的进口在过去一年中增长了三倍，并将在接下来的12个月内再次增长。今年3月，休斯顿的安然公司向美国联邦能源监管委员会申请在墨西哥东北部的雷诺萨建造一条管道。而埃尔帕索天然气公司希望为电厂和从奇瓦瓦沙漠到下加利福尼亚的2000多家美国工厂（称为马基拉多拉）提供服务。专家表示，到1997年，向墨西哥的天然气销售可能达到每天30亿立方英尺，约占美国市场的5%。

转向天然气可能会减轻环保人士的争论，即墨西哥正在利用拟议的北美自由贸易协定（NAFTA）来吸引北方的污染者。天然气进口也可能有助于缓解对Pemex日益增加的压力。随着汽车销售的激增，墨西哥对本地石油的需求每年增长5%。通过将公用事业从石油转换为天然气，Pemex保护了其原油出口。

如果NAFTA通过，更多的美国生产商应该会扩展到墨西哥。最丰厚的奖品是下加利福尼亚，它拥有近一半的马基拉多拉。贝克特集团和休斯顿的管道及天然气生产公司Coastal Corp.已经计划在蒂华纳附近建设一座燃气发电和海水淡化厂。

然而，即使没有贸易协议，趋势是明确的：美国生产商发现，墨西哥对能源自给自足的坚持正在屈服于经济实用主义。