如何平衡预算？就这样做 - 彭博社

国会即将批准一项要求联邦预算平衡的宪法修正案。乍一看，这个想法似乎既简单又早该实施。五年内平衡预算，不得有任何借口。如果各州能做到，联邦政府为什么不能呢？

然而，国会中最强硬的预算鹰派——那些在过去十年中努力控制赤字的立法者——对此深感怀疑。一位立法者称该修正案为“绝对的胡说八道，是感觉良好的预算和无所作为的政治的终极体现。”

他们如此困扰的一个原因是，大多数州并没有真正平衡他们的预算。根据一些估计，超过一半的州支出不受宪法要求的限制。这些支出被转移到一系列特殊地区或指定的“资本”支出项目上。而且，由于州和地方政府在过去一年中出售了超过2000亿美元的新债券，显然，平衡预算的要求并没有阻止赤字支出。

但这并不是唯一的怀疑原因。该修正案需要三分之四的州批准，在国会和白宫都陷入财政不负责任的新低的这一年里变得流行。1.5万亿美元的联邦预算今年将出现超过3500亿美元的赤字。然而在三月份，布什总统否决了一项收入法案，因为国会试图通过增税来支付新的减税措施。现在，国会和白宫已同意借入额外的8亿美元来帮助重建遭受骚乱破坏的洛杉矶和洪水损坏的芝加哥。

血腥屠杀。当然，这正是提议的修正案所存在的问题。尽管国会和总统纷纷拥抱宪法禁止赤字支出的提案，但他们却不愿意采取真正需要的措施来停止赤字的流动：削减支出和增加税收。

他们上一次尝试是在1990年，布什和国会在达成一项为期五年、5000亿美元的削减赤字计划之前流血了数加仑。因此，到目前为止，承诺的节省仅实现了一半多一点。但布什现在称这个包含增税的方案是他最大的错误。而且，关于剩下的2400亿美元将从何而来，确实存在真实的怀疑。尽管如此，国会和布什现在愉快地支持一项宪法修正案，该修正案不仅要求削减赤字，还要求再削减数千亿美元。

实际上，真正平衡预算将需要超过8000亿美元的痛苦政治决策。想象一下：国会可以在五年内削减所有社会保障、医疗保险、医疗补助、贫困家庭援助、退伍军人福利和农业项目的生活成本增加；在五年内冻结所有其他国内项目的支出，从联邦调查局到国家公园管理局；并在已经达成的重大削减基础上，将国防支出削减40%。

这些措施仅能产生所需节省的一半。其余部分将不得不来自增税，这可能意味着将个人税率提高一个百分点，并对除食品、住房和医疗保健外的所有商品和服务征收5%的增值税。

所有这些将是痛苦的，并且可能意味着再经历五年的经济停滞。但如果没有这样的举措，这项修正案将毫无价值。

僵局。这并不是说不应该削减赤字。今天，超过2000亿美元的税收收入用于支付债务利息。这是从中产阶级向富人转移财富的巨大转移，意味着本可以投资于美国的数十亿美元最终流向海外。更糟糕的是，赤字辩论使政府陷入了僵局。

但是一项要求削减的修正案，国会和总统都没有勇气接受——而且在短期内可能会对经济产生反效果——贬低了宪法。在经历了十年的推诿和游戏之后，政治家们应该明白这一点：没有任何立法法令可以替代政治意愿。两版格拉姆-鲁德曼法案、一系列预算峰会和一个国家经济委员会都失败了，因为总统和国会不愿意接受强硬的药方。

总有一天，国家的领导人将不得不聚在一起解决赤字问题。但是，平衡预算修正案只是一个幻影。对于许多立法者来说，这只是一个逃避，是推迟五年不可避免选择的方式。如果他们想要控制预算，他们应该“直接去做”——并让宪法保持不变。