苹果的牛顿：伟大事物的开始？ - 彭博社

约翰·斯卡利是全球第二大个人电脑制造商的首席执行官。但他承认自己是“传真机迷”。他有六台传真机——在办公室，在他位于加利福尼亚州伍德赛德的家中，在他位于缅因州的夏季度假胜地，甚至在他50英尺的游艇上。

正是在他对传真机的痴迷中，斯卡利开始思考这些机器是多么简单易用。为什么不设计一款口袋传真机呢？

那是四年前。现在，这个想法已经发展成为苹果电脑公司首次进入330亿美元消费电子市场的产品。苹果在5月29日推出之前并没有过多谈论这款产品，但细节正在泄露：这款代号为牛顿的设备——尺寸为六英寸乘八英寸——远远超出了斯卡利最初的构想。那些见过它的人称其为“类锐普的超级版”。难怪：夏普电子公司正在设计这款微型硬件，并提供关键的液晶显示（LCD）技术。夏普将在日本为苹果制造牛顿，并获得在其自己的类似牛顿机器中使用苹果软件的许可。

纸张沙沙作响。内部人士表示，整个牛顿包“很酷”，但复杂的软件才是其突出之处。没有键盘，因为像其他基于手写的电脑一样，牛顿被编程为识别手写打印。它还可以捕捉你的书写的数字“快照”，包括草图，然后可以像传真页面一样传输。

但牛顿最令人印象深刻的编程使其成为一个“智能助手”。它理解某些关键词，因此你可以，例如，快速写一份备忘录并通过简单地在上面打印：“传真给约翰·斯卡利。”完成。而且，办公室的数据可以通过蜂窝调制解调器迅速传送到任何地方的牛顿。苹果还增加了一些人性化的设计：当你翻阅电子地址簿时，你会听到翻页的声音。

听起来不错——尤其是在一个充斥着克隆电脑和疲惫消费电子产品的世界里。“这是我八年来见过的最令人兴奋的产品，”一位预览过它的硅谷分析师说。

但牛顿现在只是一个原型。在一月份发货之前，很多事情可能会改变——包括价格。苹果公司只说价格会低于1000美元，但内部人士表示目标是700美元。而到明年冬天，可能会有更多竞争。卡西欧计算机有限公司，其Boss系列开创了电子组织者市场，正在计划推出一款299美元的升级版。而惠普公司则在其受欢迎的700美元95LX“掌中宝”PC上增加了手写识别功能。这预计在二月份推出，给苹果公司仅仅一个月的时间领先于一位经验丰富的竞争对手。

苹果公司意识到这一困难。这就是为什么它将制造外包给夏普，并利用夏普的关系帮助牛顿进入像百思买公司和电路城市商店这样的消费电子零售商。内部，苹果首席财务官约瑟夫·A·格拉齐亚诺正在削减成本，以便在苹果进入消费电子市场时不会遭受重创。他说他甚至提高了员工食堂的价格。

答案框。斯卡利表示，牛顿只是计划中的一系列“个人数字助理”的第一款。终极PDA是知识导航器，这是斯卡利在一部巧妙的动画影片中概述的一个不存在的产品。在影片中，机器可以响应任何口头命令，从“给我打电话给我母亲”到“过去10年亚马逊流域的平均降雨量是多少？”

这种不切实际的炒作引发了怀疑和一些嘲笑。但如果牛顿能提供一点知识导航器的能力，苹果公司可能真的能在消费电子领域开创一些东西。如果不能，斯卡利就得回到传真机上了。