哪位候选人将在洛杉矶的火灾中受到最严重的影响？ - 彭博社

从动荡不安的60年代到1988年威利·霍顿的激烈竞选，种族问题常常是总统选举的潜在主题，候选人只用含糊的暗语进行讨论。但随着罗德尼·金警察暴行案的震惊判决和洛杉矶随之而来的破坏，种族问题在这场已经动荡的竞选中成为了一个新的不可预测的因素。这对布什总统和民主党人比尔·克林顿都构成了风险。

传统观点认为，危机会提升现任总统的地位，因为这给了他展示领导力的机会。从历史上看，种族紧张局势一直对法治共和党人有利。最终，今年可能也不会有所不同。但对城市骚乱的早期反应应该让白宫感到几分不安。

在雷区中。由于对骚乱的反应缓慢——在骚乱的第一天发表了三次温和且矛盾的声明——布什可能重新激起了选民对他在国内问题上迷失方向的担忧。《时代镜报》的一项调查发现，布什在四月中旬的两位数领先在骚乱后迅速消失（见表）。在4月30日至5月3日之间进行的一项民调中，总统获得了33%的选民支持，使他与克林顿和罗斯·佩罗的30%几乎平起平坐。在两人竞选中，布什以46%对43%领先克林顿，但在民调的误差范围内。“通过采取中间立场，布什让每个人都有点疏远，”共和党顾问埃迪·马赫说。

克林顿在能够利用总统支持率下滑之前还有很多工作要做。大多数对布什失望的支持者将他们的选票投给了佩罗。而骚乱使得民主党挑战者处于一个雷区。白宫将洛杉矶的可怕暴力场景与民主党对宽松福利政策和伟大社会救助的支持联系在一起。在这场攻击中，一个惊人的事实被忽视了：作为德克萨斯州的新任国会议员，布什几乎投票支持了林登·约翰逊的所有国内支出计划。

克林顿将对此事实大加宣传，但他必须避免一个陷阱。如果他支持对大城市进行大规模援助的呼声，他将危及自己对中产阶级和蓝领里根民主党的吸引力。但如果他忽视城市问题，他可能会疏远自己最坚定的支持者。“克林顿正处于刀尖上——要保持黑人选票而不失去相当一部分白人选票，”亚特兰大民意调查员克莱伯恩·达登说。

白人的恐惧。克林顿正在努力弥合这一差距。他告诉听众，帮助穷人摆脱福利、让不负责任的父母为子女抚养费负责，以及帮助公共住房项目的租户购买自己的房屋并维护他们的社区，符合他们的利益。“他正在挑战传统的民主价值观，”民主党活动家马克·西格尔说。密西西比州首位当选国会的黑人民主党人迈克·埃斯皮补充道：“克林顿正在抢先应对共和党的分裂策略。”

打种族牌对共和党来说一直是良好的政治策略。1990年，攻击配额的广告拯救了北卡罗来纳州参议员杰西·赫尔姆斯，而对福利欺诈者的攻击帮助选举了基尔克·福尔迪斯为密西西比州州长。布什的战略家们不会采取如此粗暴的手段。但他们可能会利用洛杉矶的形象来激发白人的恐惧。克林顿，这位种族治愈者，宣称这种赤裸裸的种族怨恨的诉求这次不会奏效。但即使是对布什在民调中新一轮下滑感到振奋的民主党人，也对克林顿在11月时是否会被证明是正确的充满信心。