金牛座争夺冠军 - 彭博社

这对底特律来说是一个耳光。1989年，福特汽车公司的紧凑型Escort被中型本田雅阁取代，成为美国最畅销的汽车。从那时起，雅阁的广告一直在炫耀其领先地位，这让国内汽车制造商感到尴尬。但这一切都结束了。福特回来了。

其Taurus，这款已有6年的中型车型，正在引领复苏。自去年秋天重新设计以来，Taurus的销量一直在稳步缩小与雅阁的差距。在1992年的前四个月，Taurus的销量增长了10%，而雅阁的销量下降了8%（图表）。事实上，Taurus的销量如此强劲，以至于福特的总市场份额在此期间上升了整整一个百分点，公司在第一季度实现了3.38亿美元的利润——这是自1990年夏季以来的第一个盈利季度。

这两款车现在势均力敌，本田有时领先一个月，福特则在下一个月领先。紧随其后的是丰田凯美瑞，今年的销量增长了22%。加州圣安娜的市场研究公司AutoPacific Group Inc.的总裁乔治·C·彼得森表示：“这里很快就会发生爆炸，值得关注。”

当然，涉及的利益不仅仅是简单的炫耀权。像雅阁、凯美瑞、Taurus和雪佛兰Lumina这样的中型家庭轿车占据了整个汽车市场的34%。更重要的是，它们通常能带来16%到18%的平均利润率。而对于像Escort这样的较小车型，制造商通常会亏损。不断增长的老龄婴儿潮一代意味着对中型车的需求将保持强劲。预计中型车的销量将在未来五年内增长20%。

短暂的关注。几乎所有汽车公司都在尽力争夺市场份额。日产汽车公司正在为其Altima准备夏季首发。而克莱斯勒公司将在这个秋季推出其中型LH轿车——道奇Intrepid、鹰视和克莱斯勒Concorde。但新来者面临着一个艰巨的挑战，要撼动三大领导者的地位，这三者合计占据了76%的市场份额。事实上，福特的销量如此强劲，以至于它轻松地无视曾经的强劲对手——雪佛兰。福特部门市场计划经理理查德·N·比蒂称Lumina为“死狗”。不过，雪佛兰并没有放弃：它计划很快推出该车型的改版。

作为婴儿潮一代的宠儿，雅阁在几十年间从一款紧凑型车成长为一款中型轿车，随着顾客的年龄增长。但消费者的心思变化无常。雅阁正显露出老态，而丰田的新款凯美瑞正在侵蚀其客户基础。事实上，在西海岸，销售日本制造的雅阁的销量在3月份骤降50%，4月份又下降了26%。丰田战略与产品规划副总裁乔治·博斯特表示：“我认为我们正在给雅阁带来一些麻烦。”富尔曼·塞尔兹公司的分析师玛丽安·N·凯勒补充道：“凯美瑞本质上是在从雅阁那里抢客户，并在这个过程中让福特看起来不错。”

与此同时，塔urus和凯美瑞对雅阁发起了营销攻势。与福特的竞争对手一样，凯美瑞在去年秋季进行了重新造型。雅阁自1990年以来没有进行过改造，直到1994年才会进行。而福特和丰田都提供V-6发动机，功率大于雅阁的四缸动力系统。福特还在强调其安全优势：它是唯一一款提供驾驶员安全气囊作为标准配置的中型车，并且额外支付400美元可以选择乘客侧安全气囊。福特表示，80%的塔urus买家选择双安全气囊，福特称它无法满足需求。

秘密武器。 本田似乎并没有感到恐慌。 “我想我们有一点担忧，但还没有人跳楼——还没有，”本田汽车公司的市场和分销副总裁杰拉尔德·R·班克斯顿说。 如果本田无法减少库存，焦虑水平可能会加剧。 经销商的雅阁库存徘徊在80天的供应量左右。 这有很多汽车等待出售，尤其是考虑到去年这个时候，本田只有50天的雅阁库存。

私下里，甚至一些本田官员也承认，今年金牛座将赢得畅销车的荣誉。 最好的是，福特表示它在减少对租车队销售依赖的同时，保持了金牛座的销售增长。 丰田和本田避免通过租赁销售来提升他们的数字，因为公司通常会因此亏损。 但是如果金牛座和雅阁在年末接近持平，租赁销售可能成为一个秘密武器：福特可以将足够的车辆推入车队，以确保胜利。

不过，福特还不能开启巡航控制。 克莱斯勒的高管表示，他们“渴望并急切”地想要与竞争对手在他们的新LH车型上较量。 “你所看到的是美国汽车在那个市场的复兴，”LH团队的总经理兼市场负责人史蒂文·托罗克说。 这三款轿车具有大胆的设计、标准的双气囊和标准的V-6发动机。 然而，克莱斯勒今年的销售量将少于100,000辆，因此这三款车不会对领导者构成挑战。 不过，在1993年，金牛座的营销人员可能需要在与所有竞争者竞赛时，时刻关注后视镜。