味道糟糕，热卖如火如荼 - 彭博社

它是绿色的。它是可怕的。她的脸变红了，眼睛鼓起，嘴巴做出一种“天哪，这太糟糕了”的鬼脸。最后，她把它吐了出来。然后，4岁的帕特里夏·马里亚尼捡起那块讨厌的口香糖，用冷水冲洗后，又放回嘴里，开心地咀嚼着，她的姐姐香农在一旁观看。“它比柠檬还酸，”13岁的香农说，她是新泽西州波因特普莱森特海滩圣彼得学校的七年级学生。“我其实并不喜欢它。但这可能是我最喜欢的口香糖。每当我看到它，我就会买。”

马里亚尼姐妹对Cry Baby这个超级酸的口香糖情有独钟，它是近年来最热门的糖果。秘密是什么？Cry Baby太糟糕了。“别引用我，但它尝起来像电池酸，”费城口香糖公司的一名员工说，该公司生产这种糖果。

酸口香糖在商店里热销：一位制造商估计，今年这种口香糖的零售销售额将达到7000万美元。这对260亿美元的口香糖行业来说是个福音，因为自1984年威利的Extra首次推出以来，该行业就没有出现过大热产品。

眼球爆炸。“这是我们在这个行业见过的最显著的事情，”位于伊利诺伊州班诺克伯恩的Leaf Inc.的市场高级副总裁马丁·皮尔斯说，该公司生产超级酸的Eye Poppers口香糖，以及Chuckles、Milk Duds、Jolly Ranchers和Heath Bars。“我们的困难在于我们无法满足每个人的需求。”

确实，酸口香糖的需求如此强劲，以至于出现了“黑市”。密歇根州特洛伊的Kmart糖果采购员史蒂夫·斯马利不得不等到七月或八月才能收到他下一批由安大略省的Concord Confections生产的超级酸Tear Jerkers。“供应几乎不存在，”斯马利说。

但这并没有阻止他的儿子进入这个行业。“我13岁的儿子前几天晚上带回家一个从糖果机里拿到的袋子，”斯莫利说。“他打算带到学校去卖，每个卖四分之一美元。”

那么，这种酸味的东西有什么好处呢？它让你的眼泪流淌，心跳加速，身体出汗——通常是令人不快的感觉。“那是因为你是成年人，”阿特沃特（A.G. Atwater Jr.）说，他是阿穆罗（Amurol）的总裁，该公司是糖果制造商威利（Wrigley）的子公司，推出了一系列酸味糖果。“超级酸一开始就很残酷。当然，孩子们喜欢这个。”

为什么？虽然酸味的感觉逐渐变得甜，最终变得无味或微微酸味，但咀嚼或吮吸的第一分钟需要赫克托尔式的勇气。“你有多勇敢？”一包由位于爱荷华州霍尔的外国糖果公司（Foreign Candy Co.）分销的超级酸硬糖Mega Warheads挑战道。一包Warheads的包装上写着：“注意：前50秒极其强烈。坚持住！”这种恐吓策略非常有效，糖果营销杂志的编辑特蕾莎·塔兰蒂诺（Teresa Tarantino）说。“孩子们在互相挑战：‘如果你能熬过这个，你就能熬过任何事情。’”她估计有50到60家公司生产超级酸糖果。

流行的时尚？这种自虐的疯狂可能还有另一个解释。“用酸味糖果，你可以对朋友开玩笑，”罗恩·舍曼（Ron Sherman）说，他是位于密歇根州特洛伊的Mr. Bulky Treats & Gifts的商品经理，该连锁店有148家店，Tear Jerkers是售价每磅5.99美元的畅销商品。“你说，‘嘿，你想要一块糖果吗？’然后看他们的脸扭曲。”舍曼预计今年将销售价值700万到1200万美元的酸味口香糖和糖果。

但今天流行的东西明天可能就完全不酷了。12岁的克里斯·伯内特是伊利诺伊州湖布拉夫初中的六年级学生，他几个月前开始嚼Tear Jerkers，但他已经放弃了。“这就像热狗。你过一段时间就会停下来，”他说。

为了保持势头，舍曼正在测试市场一些产品，比如辣肉丸口香糖，这是一种装满红辣椒的肉丸形口香糖。这应该能通过那些喜欢恶心事物的人的审查。而Kmart的斯莫利则敦促记者尝试一下Warhead。“相信我，”他说。“Warheads将酸和辣提升到了一个新的层次。”然后他警告：“但要靠近垃圾桶。”