城市美国的经济危机 - 彭博社

难道什么都没有改变吗？在林登·约翰逊公布他对伟大社会的愿景近30年后，以及在罗纳德·里根发起他的自由放任革命10年后，贫困和收入不平等依然存在。那时和现在，经济苦难的温床是美国城市，在这里，危机已经潜伏多年。

这场危机的回归需要一次残酷的殴打、一个意外的陪审团裁决，以及突如其来的骚乱、抢劫和无差别暴力的肆虐。种族主义无疑解释了洛杉矶一些惨剧的原因。但许多美国城市贫困人口所面临的日常生活条件同样讲述了一个引人注目的故事——一个经济不公的故事。

终身监禁。贫困率在1970年代曾降至11%的低点，但在里根执政期间上升，并在过去几年中激增。去年，估计有3600万人——约占总人口的14.7%——生活在贫困中。

他们中更多的人生活在城市中，比例比以往任何时候都要高。大约42%的贫困人口生活在中心城市，而1968年这一比例为30%。尽管城市贫困人口在黑人和白人之间的总数相对均匀分布，但黑人贫困的集中程度要高得多——现在超过60%的贫困黑人生活在中心城市。西班牙裔人口，普查局有时将其视为黑人，有时视为白人，其贫困人口在中心城市的集中程度也相似，约为59%。只有34%的贫困白人居住在城市中。然而，无论他们的种族或民族背景如何，贫困者都面临着医疗保健不足、学校失败和与毒品相关的暴力恐惧。

美国城市的经济危机当然在道德上令人担忧。如果持续的贫困及其后果——从青少年怀孕到依赖福利再到吸毒——得不到解决，那么整个群体将被注定处于一种永久的贫困和绝望状态。

但不仅仅是穷人的经济福祉会因被忽视而受到影响。容忍城市贫困下层的直接和间接社会成本每年至少为2300亿美元，并且还在增加（表格，第40页）。更难以量化但更为重要的是，剥夺弱势群体和社会经济潜力的长期后果——获得更好教育、更好技能和更自立的机会。

城市贫困为何如此难以解决？各政治派别的观察者现在一致认为，一个关键因素是许多内城区社区，尤其是黑人社区，家庭结构的削弱。令人震惊的是，62%的贫困黑人生活在女性主导的家庭中，而贫困白人中这一比例为28%。这些母亲中有大量人高度依赖福利，几乎没有就业前景，生活在主流社会之外。城市研究所的高级研究员伊莎贝尔·V·索希尔表示，她们的孩子“几乎没有机会过上中产阶级的生活”。

政府政策也发挥了作用。联邦对城市的援助占城市预算的比例比1980年水平低近64%。3500亿美元预算赤字的麻痹政治对增加支出并不乐观——尽管公共投资可能正是现在所需要的。布什总统正在努力应对骚乱，而他的竞争者们则在政策上更多地寻求政治利益。

此外，困扰种族关系的问题继续毒化辩论，并可能妨碍冷静的问题解决。越来越多的白人美国人认为平权行动计划已经走得够远。与此同时，许多黑人不相信白人社会关心采取有力的解决方案。在一个黑人占联邦和州监狱囚犯的45%，以及50%的六岁以下黑人儿童生活在贫困中的国家，种族主义根深蒂固。“有既得利益的白人会确保不发生任何变化，”Cigna公司的保险承保人格雷戈里·戴维斯说，他还运营一个将中产阶级黑人引入费城内城学校担任导师的项目。

然而，1980年代有一些强大的经济力量超越了这些熟悉的城市贫困和衰退的解释。首先是全球竞争的残酷影响，摧毁了许多由生活在城市中的工人所持有的制造业工作。同时，郊区的诱惑使数百万美国人离开城市美国，缩小了税基。

压力。激烈的全球竞争和技术变革对穷人造成了最大的收入打击。随着美国经济面临竞争的挑战，受教育和具备技能的人的工资急剧上升，而这些人越来越少是内城学校的产品。与此同时，低技能工人的工资和工作急剧下降。随着1990年代连接加拿大、美国和墨西哥的自由贸易区的扩展，美国公司降低成本的竞争压力只会加剧。

回应这种压力，某些行业早在1970年代就开始削减低技能就业，且这一趋势在1980年代愈演愈烈。累计的裁员幅度很深。自1979年以来，几乎有300万个制造业岗位流失，那是制造业就业的最后一个高峰年。某些雇佣了许多城市居民的轻工业，如服装业，已将就业人数削减超过25%。对于依赖稳定的、要求较少教育的工厂工作的城市工人来说，这些损失是毁灭性的。

20多岁的低技能白人男性在1973年至1989年间，经过通货膨胀调整后，年收入下降了14%。20多岁白人男性辍学者的年收入下降了33%。但20多岁的黑人男性，作为城市就业问题的核心，遭受的损失最大。在同一时期，他们的收入下降了24%，而高中辍学者的收入下降了惊人的50%。例如，根据未公布的劳动部估计，纽约市目前只有8.6%的16至19岁黑人青年有工作。“城市内的黑人技能最低。当底层开始崩溃时，他们首先也是最严重地受到影响，”哈佛大学经济学家理查德·B·弗里曼说。

为了降低成本并提高竞争力，一些制造商在郊区或南部和西部的更绿的土地上寻求更便宜的土地和劳动力。有些公司则完全关闭了工厂。例如，根据大克利夫兰经济机会委员会的高级研究员乔治·C·泽勒的说法，自1979年以来，克利夫兰地区的工厂就业人数减少了37%。没有迹象表明这一趋势会减缓。例如，下个月，莲花开发公司将把350名制造员工从马萨诸塞州剑桥市的城市设施迁移到128号公路上的一座新郊区工厂，该工厂的运营成本更低。

许多城市在1980年代以惊人的复兴壮举，从制造业强国转变为办公中心。但在这些高层办公楼中创造的法律、金融、会计和其他服务工作必须由具有高技能水平和教育成就的工人来填补。因此，竞争加剧了“对于没有高中文凭的人来说，工作变得越来越稀缺，”哈佛大学政府学教授保罗·E·彼得森说。

即使在内城区获得良好的高中教育也变得更加困难。许多学校无法教授潜在雇主所要求的基础知识，一些公立学校因走廊上的枪战和毒品交易而更为人知，而非其毕业率。根据波士顿经济咨询公司Howell Group Inc.的总裁詹姆斯·M·霍威尔的说法，波士顿的每10名学生中就有4名辍学，而在成功毕业的六名学生中，有三名将是功能性文盲。

联邦住房政策和内城区的住房状况也确保了生活条件依然恶劣。1960年代骚乱中被烧毁的一些社区从未重建，如今许多城市贫困人口生活在种族隔离的社区中，被困在破旧的住房或可怕的高层项目中。

即使是那些有能力购买房屋的人也常常被拒绝贷款。许多银行不愿意向居住在某些社区的黑人和西班牙裔提供贷款。最近的一项联邦储备委员会研究表明，黑人和西班牙裔申请人被拒绝住房贷款的频率是收入相似的白人申请人的两倍多。根据迈阿密的银行顾问肯尼斯·H·托马斯的说法，洛杉矶地区拥有全国近20%的银行，这些银行在社区再投资法下被评为“实质性不合规”，这是最低的评分。“我们的城市在获得信贷和资本以及作为机会阶梯的福利项目方面被切断了，”波士顿的社区活动家查尔斯·R·斯蒂斯牧师说。

恶性循环。精炼和其他忽视的政策助长了城市恶化的恶性循环。随着高失业率、破裂的家庭、毒品、艾滋病和犯罪在内城区造成严重破坏，贷款人、保险公司甚至零售商都避开这些地区。由于地方经济萎缩，城市不断提高税收并削减犯罪预防、卫生和学校系统的开支。大型企业开始放弃城市。

结果：中产阶级家庭，包括黑人家庭，放弃了希望。由于害怕犯罪、受到城市衰退的困扰以及担心孩子的教育，中产阶级家庭自1970年代开始向郊区迁移，这一趋势在1980年代持续。黑人中产阶级的流失尤其令人担忧，因为这削弱了那些仍留在内城区的黑人社区、教会和教育基础设施，并剥夺了许多贫困年轻黑人榜样。“我们有贫穷的黑人变得更贫穷，而中高收入的黑人赚得更多，离贫民区越来越远，”迈阿密佛罗里达国际大学心理学教授马文·邓恩说。

郊区化也加剧了收入差距。如今，城市居民的收入水平与他们的郊区邻居处于收入等级的对立面。根据全国城市联盟的数据，1980年，中心城市的人均收入约为郊区人均收入的90%。到1987年，中心城市居民的人均收入仅为其郊区邻居的59%。

‘变得更光明。’城市和城市贫困者的未来不必如此黯淡。企业留在城市的经济理由是合理的，从而改善那里的经济状况。主要城市的市中心商业区的商业办公空间对公司来说是一个过于重要的投资，无法轻易放弃。城市仍然是金融、零售和其他服务行业活动的重要商业中心。

确实，自利的强大经济学似乎对美国企业产生了影响。许多公司正在努力改善市中心学校，例如，他们深知未受教育的劳动力会导致生产力下降和消费者支出减少。在达拉斯，社区活动家罗伊·H·威廉姆斯表示，大公司必须意识到“如果他们因为对种族冲突的冷漠而让达拉斯陷入困境，那么他们就无法繁荣。”佩恩韦伯集团首席执行官唐纳德·B·马龙补充道：“如果我们的人口中有一个整体与成功隔离，我看不出我们如何能继续成为一个成功、文明、健康的成长社会。”

许多社区团体、教会领袖和当地企业家正在反击。以匹兹堡的霍姆伍德-布拉什顿地区为例。十年前，这里只是城市衰败的又一个丑陋例子。在1950年代和1960年代，白人迁往郊区使该地区的人口减少了一半，降至15,000。许多富裕的黑人在1960年代末的骚乱后离开了该地区，人口降至12,500。四个街区的商业区除了一个面包店、银行和音乐商店外，其他都被封闭。

但霍姆伍德的转机始于1984年，当时埃塞俄比亚银行家穆卢盖塔·比鲁通过当地非营利机构开始修复公寓单元。新的住房为该地区带来了资金和新的流量。如今，霍姆伍德有60家小企业，包括一个全年开放的农贸市场。

全国各地都可以找到类似的故事。在底特律，有一个名为Focus:HOPE的非营利机构，由威廉·T·坎宁安神父领导。在其各种项目中，它运营着机械师培训学院/CAD，培训市中心居民的数学、计算机技能、蓝图阅读和机床操作。该组织的年预算约为5000万美元，来自基金会拨款、州和联邦拨款以及通过工业零件销售获得的资金。在亚特兰大，前总统吉米·卡特正在努力改善该市的贫民窟。他的亚特兰大项目已收集到价值500万美元的企业承诺和800万美元的人力、设备和咨询服务。

即使在南中央洛杉矶，杰米·威尔肯斯仍然留在这里。他拥有一家在骚乱中幸存下来的小杂货店，尽管隔壁街区被烧毁。威尔肯斯说：“我一辈子都在这里。我无法想象去其他地方。”面对冲击内城区的各种力量，这是一种大胆的立场，是所有美国人都应该关注的声明。全球化正在摧残国家中最脆弱的公民，而多年来，郊区化使得人们更容易忽视他们的困境。

但洛杉矶的事件将内城区置于聚光灯下。城市贫困者，无论是黑人还是白人，都需要持续的公共和私人投资，以便他们也能成为美国梦的一部分。如果我们不采取行动，我们都会变得更加贫穷。无论是道德上还是经济上。