本月特辑：苏联科技 - 彭博社

曾经这是一个苏联研究的高大殿堂。库尔恰托夫原子科学研究所，一个被白桦树环绕的庞大综合体，雇佣了全国最聪明、最受宠的科学家。大约有10,000名科学家在钻石涂层、热核聚变和核反应堆技术方面做出了世界级的成果。然而，随着苏联帝国的崩溃，该研究所不得不以火售价格向西方公司兜售其服务。“目前，政府没有资金来支持我们，”核能专家、库尔恰托夫高级研究员谢苗·D·马尔金说。

对于俄罗斯曾经强大的科学机构来说，这些都是谦卑的时刻。由于国家的分裂，顶尖研究人员正试图将他们的专业知识和技术转化为硬通货。这一趋势为美国公司和政府机构提供了独特的机会，以获得竞争优势。一些俄罗斯产品，例如用于为卫星供电的紧凑型核反应堆，在西方是无法获得的。在其他情况下，吸引力仅仅在于“他们的价格低得离谱，”莫斯科空间研究所前所长、现任马里兰大学物理教授罗阿尔德·萨格迪夫说。

俄罗斯人看到许多出售的理由。例如，在库尔恰托夫，单单是租金、取暖和电费自去年以来就上涨了十倍以上。通过销售从火箭到高科技陶瓷的各种产品，科学家们可以维持他们的研究。然而，一些批评者对新兴的科技盛宴持谨慎态度。五角大楼的强硬派担心，通过资助俄罗斯的智力，西方可能在帮助一个潜在的对手，如果专制主义重新出现。专家们还担心，繁荣的高科技贸易可能帮助第三世界的暴君获得军事技术——这正是俄罗斯人所出售的许多东西。“我觉得我们不应该做任何促进高科技武器在世界范围内扩散的事情，”副国防部长唐纳德·J·阿特伍德说。

尽管有这样的担忧，许多美国公司仍在俄罗斯积极采购。位于纽约的卫星和防御电子设备制造商Loral Corp.在4月1日表示，它正在与位于加里宁格勒的火箭推进系统制造商Fakel Enterprise谈判一项分销协议。Loral正在收购Fakel的两个霍尔推进器，这些推进器使用来自太阳能电池板和电池的电力。在太空中，这些小型火箭帮助卫星导航到适当的轨道，并帮助它们保持在轨道上，成本约为传统化学火箭的一半。“这些助推器已经经过10年的飞行测试，没有失败，”华盛顿的顾问约翰·基瑟说，他促成了这笔交易。

折扣托帕兹。在最初保持谨慎后，布什政府也开始介入。它最近同意花费1400万美元购买一台俄罗斯托帕兹空间核反应堆和铀-238燃料。该交易还包括两个霍尔助推器，将由NASA和国防部进行研究。以800万美元的价格，托帕兹是一种用于为卫星提供动力的轻型核反应堆，价格非常划算；美国有自己的十亿美元计划来开发空间反应堆。阿特伍德表示，美国和俄罗斯也可能进行联合战略防御倡议研究：“他们可以在这一领域成为技术合作伙伴。”

在离地面更近的地方，连能源部也希望节省开支。它正在花费2亿美元购买巨型俄罗斯磁铁，用于在德克萨斯州瓦哈哈奇正在建设的82.5亿美元超导超对撞机——或称原子粉碎机。“他们可能是世界上制造这些磁铁的最佳公司，”能源部超对撞机实验室主任约瑟夫·R·奇皮里亚诺说，该实验室原本计划在国内制造这些磁铁。

与此同时，联合技术公司和西班牙国家工业研究院与莫斯科的结构宏观动力学研究所联手，探索俄罗斯材料制造方法的商业潜力。该中心拥有一种燃烧合成方法，利用高温生产耐热和耐磨的陶瓷粉末，这些粉末用于航天器和军事硬件的涂层。“苏联人总是能够以比UTC更经济的方式生产这些产品，”该公司的技术资源主任迈克尔·维尔说。

“清仓大甩卖。”美国公司也开始以惊人的低价购买俄罗斯的人才。位于圣地亚哥的私人物理研究公司通用原子公司，作为能源部的承包商，最近以90,000美元的价格雇佣了库尔恰托夫研究所，进行为期一年的热核聚变能源实验，使用其世界级的托卡马克反应堆。这足以支付该研究所大部分员工一个月的工资，但按西方标准来看，这是一笔微不足道的金额。“现在，这是一场清仓大甩卖，”普林斯顿大学等离子体物理系助理主任拉什·霍尔特说，该系每年在热核聚变上的支出为1.1亿美元。

因此，机会主义盛行。太阳微系统公司在二月份雇佣了超级计算机专家鲍里斯·阿·巴巴扬和精密机械与计算机技术研究所的50名专家，以利用他们在软件方面的专业知识。“我们可以以这里一两个人的费用雇到一整支团队，”负责太阳研究部门的大卫·R·迪策尔说。

这样的交易可能不会永远持续下去，因为世界其他地方对俄罗斯的聪明才智产生了渴望。例如，法国最近雇佣了俄罗斯科学家来评估赫尔墨斯载人航天飞机。而俄罗斯的科学机构将变得更加精明。4月7日，库尔恰托夫研究所的科学家与总部位于纽约的国家专利开发公司成立了合资企业，以推广诸如用于军事硬件的钻石硬涂层等技术。库尔恰托夫的马尔金认为，这笔交易最终可能产生数亿的收入。但在那之前，他和其他人将尽可能获取他们能得到的任何东西。