退票支票？这并不是实际问题 - 彭博社

民主国家的公民长期以来一直对他们的选举代表感到愤怒。阿里斯托芬曾经侮辱某人，称其表现出“一个受欢迎的政治家的所有特征：可怕的声音、糟糕的教养和粗俗的举止。”通常，这不仅是一个好的运动，而且还有一个建设性的目的：鼓励高层的谦逊。但好事也有过头的时候。今天对美国政治的恶意轻视带来了似乎并不被广泛认识的危险。我这样说有两个原因。

第一个是“省小钱，花大钱”的现象，最好的例子就是对众议院银行“丑闻”的歇斯底里。根据媒体报道，这些恶作剧可能会让数十名现任议员失去工作。但实际上发生了什么？数百名众议院成员从一家管理不善的银行获得了无息贷款，而这家银行能够提供无成本的信贷，因为数百名其他众议院成员愚蠢地将钱存入零利息的账户。奇怪的银行做法，的确，但对纳税人有什么损害呢？

在这一切发生的同时，明显不运作的政府的日常行为和不作为正在让纳税人损失数十亿。对储蓄和贷款清理的不可原谅的拖延只是最引人注目的例子。我们的分裂政府也证明自己无法处理预算赤字——一个被允许从小山丘长成大山的麻烦。这个系统允许利益集团每天伸手进入纳税人的口袋，从而拿走大量资金。然而，选民却变成了正义大法官克拉伦斯·托马斯所称的电子私刑暴徒——这并不是因为这些，而是因为几张（好吧，几千张）由众议院其他成员担保的坏支票。就好像我们因为一个主犯过马路而定罪他一样。

感觉良好主义。一些观察者在这一切中发现了一种粗糙的正义——就像因为逃税而把阿尔·卡彭送进监狱。但这种态度忽视了孩子们学到的一课：两错不成一对。如果我们因为小错而索取一磅肉，却对公路抢劫不予惩罚，我们就向政治家们发出了完全错误的信号。信息应该是：拿走一些碎屑，但把蛋糕留给我们。不幸的是，美国选民现在却在说相反的话。

这些碎屑让我想到了我第二个担忧的原因：“你得到你所支付的”现象。根据流行的神话，国会成员是一群被宠坏的懒惰、无能、冷漠的公爵和公爵夫人，他们与普通人悲惨地脱节。真相恰恰相反。

政治家们并非脱节，他们的天线对当前现实调校得非常敏锐。我们的民选代表明白，分裂的政府使美国政治变成了一场不吸引人的“把责任推给驴子”（或大象）的游戏。他们知道，十年的感觉良好主义使选民不愿面对艰难的真相。他们意识到，电视治理将回报放在了声音片段中，而不是声音政策中。民主国家得到他们应得的政府。如果系统为政治家们提供了像无赖或傻瓜一样行为的激励，我们就不应该感到惊讶，当一些人这样做时。

而且，现在在众议院工作并不明显是个好差事。工作时间很长，而且，与参议员不同，众议员不是电影明星。尽管去年的薪水上涨备受指责，但薪水仍远低于其他顶级专业人士的收入。而且众议员得到的尊重比罗德尼·丹杰菲尔德还少。我个人来说，即使我以某种方式免于选举活动的痛苦，我也不会和我的国会议员交换位置。

严格标准。这一切都很重要，因为许多国会议员——当然是他们中最优秀的——有足够的才能去追求其他有回报的职业。如果我们让国会的生活变得足够不吸引人，他们中的许多人就会选择离开。在美国的政府体系中，国会议员是非常重要的人物，他们做出非常重要的决定。像其他重要人物一样，他们有权期待某些职务特权，而我们公民不应对此心存嫉妒。作为回报，我们应该期待——不，应该要求——高标准的诚信和能力。

我提议一个交易：提高国会议员的薪水，并提供慷慨的费用津贴，比如必要的招待和回家的旅行——当然，必须严格审计。作为回报，禁止所有外部收入，并要求遵守适用于高级任命官员的严格利益冲突规则。最后，所有总统和国会竞选活动都应由公众资助。我们已经厌倦了“金钱能买到的最佳国会”。这样的交易可能每年会让纳税人花费几亿美元。但这些资金可以为我们带来数十亿的更好政府。

不幸的是，美国的政治体制和媒体现在似乎决心让国会服务变得像在利比亚度假一样不吸引人。如果这种情况持续下去，我们将不会留下最优秀的人才，而是一些渴望权力的无能之辈，他们无法胜任其他工作。这并不是一个令人愉快的想法。