一场关于塑料的激烈争斗 - 彭博社

可生物降解塑料并没有为自己赢得太多名声。由于大多数物品在垃圾填埋场中需要数十年才能降解，因此称某物为“可生物降解”并没有太大意义——尤其是当这些产品是基于石油的塑料时。一些塑料产品制造商尝试在其产品中添加淀粉，这使得它们在暴露于自然环境中时会分解。但即使是这些产品在降解时也常常留下塑料尘埃。对于环保意识强的人来说，这些问题已经彻底诅咒了塑料。“我5岁的侄子说，‘没有可生物降解的塑料，’”一位试图将此类产品商业化的大公司的研究人员说。

他的侄子可能在政治上是正确的，但他并不一定是对的。事实上，全国各地的研究人员正在疯狂地竞相开发经济实惠的可生物降解和可堆肥塑料。如今，竞争如此激烈，风险如此之高，以至于所有这些工作的一个结果就是一场激烈的诉讼。

巴特尔纪念研究所，这家位于哥伦布（俄亥俄州）的非营利研究巨头，在最近提交的诉讼中声称，杜邦公司在可生物降解塑料的联合研究项目中故意挪用了巴特尔的商业秘密。“我们没有预料到的是，他们的名字下会颁发我们认为是我们发明的专利，”巴特尔哥伦布运营的商业开发副总裁理查德·拉兹盖提斯宣称。

巨大的市场。巴特尔并不常常起诉其合作伙伴——其生存之本是为杜邦等公司进行合同研究。在过去五年中，拉兹盖提斯表示，巴特尔仅涉及过“三到五起”知识产权争议，并且“在这段历史中没有任何案件像这个一样重要。”这起待决的诉讼于3月27日在俄亥俄州哥伦布的美国地方法院提交，突显了所涉及的利益。巴特尔的诉讼声称，一种低成本的可生物降解塑料在美国的价值将达到“数十亿美元”。

在两家公司法律斗争的核心是聚乳酸，这是一类两家公司研究多年的材料。杜邦公司表示，发明尼龙的公司科学家华莱士·H·卡罗瑟斯在上世纪30年代发现了聚乳酸聚合物。1988年，巴特尔公司表示，它在一项为期20年的保密协议下告知杜邦其在该领域的工作。杜邦对所听到的内容很感兴趣，并选择了获得聚乳酸研究的独占许可权。

与石油基塑料不同，聚乳酸实际上是自然降解的。事实上，杜邦使用这种材料制造外科缝合线。但这种材料的生产成本很高。因此，巴特尔的工作集中在降低聚乳酸的生产成本上。1988年，巴特尔告诉杜邦，它在以成本效益高的方式制造聚乳酸方面取得了进展——这将使该材料非常适合塑料买家，如食品包装商、纸盘制造商和快餐店。

两家公司开始进行进一步的研究。杜邦表示，它支付了350万美元来帮助资助这项工作。但到1990年5月，杜邦与巴特尔之间的关系因独占许可的谈判而变得紧张。巴特尔的诉讼称，杜邦“停止了善意谈判”。杜邦化学公司的高级顾问查尔斯·E·克鲁基尔表示，“巴特尔试图让我们同意的数字与他们所做的专有贡献不相等。”

在他们的关系结束之前，杜邦与食品巨头康尼格拉公司建立了一项名为生态化学产品公司的合资企业。该交易旨在将杜邦在该领域的研究商业化。

没有道歉。与此同时，巴特尔与一个名为金色科技公司的阿道夫·库尔斯公司单位合作，这是酿酒商的内部新业务孵化器。该公司希望通过合作能够将其工作销售给商业买家。

然而，最终引发诉讼的是美国专利局的决定。1990年5月，当与巴特尔的谈判破裂时，杜邦申请了自己的技术专利，并最终赢得了其中的多个专利。巴特尔现在表示，杜邦利用了巴特尔的技术来赢得这些专利。巴特尔自己的专利申请仍在等待中。

但杜邦否认这些指控。“有趣的是，我们没有看到巴特尔在这个领域获得的任何专利，”克鲁基尔说。“我们的结论是，他们没有任何可以申请专利的发明，”克鲁基尔说。

巴特尔在诉讼中采取了全面的方式，提出了14项不同的主张。最终，它希望获得杜邦的四项专利以及根据分配给巴特尔的选项协议开发的所有技术的所有权。该研究机构还希望获得未指明的补偿性和惩罚性赔偿。杜邦将在6月1日前提交正式回复，目前尚未进行任何和解讨论。

在两者在法庭上争斗的同时，研究仍在继续。不久后，生物可降解塑料可能会变得如此普遍，以至于变得政治正确。