看起来和感觉上苹果似乎输了 - 彭博社

四个月前，微软公司的高管们几乎不愿意讨论即将面临的55亿美元软件版权侵权诉讼，该诉讼是由苹果公司对这家软件巨头提起的。“如果法官裁定对苹果有利，我就会搬到加拿大，”微软执行副总裁史蒂夫·巴尔默发誓。

不过，巴尔默并没有打包行李。在4月14日的一项意外裁决中，苹果公司四年的诉讼突然发生了近乎致命的转折。美国地区法官沃恩·R·沃克口头裁定驳回了苹果大部分声称其Macintosh软件的“外观和感觉”在微软流行的Windows和惠普公司的NewWave中被非法复制的主张。

这一裁决只用了四分钟，但它将在苹果公司引起更长时间的回响。苹果表示将请求沃克重新考虑。但其他人认为，硅谷的计算机制造商现在在这场漫长而昂贵的案件中几乎没有胜诉的机会。代表惠普的律师尼尔·博尔斯廷说：“我们距离完全胜利只有一步之遥。”微软的律师威廉·纽科姆表示：“这对我们来说是一个实质性的进步。”华尔街对此表示赞同。在沃克裁决的第二天，微软的股价上涨了11 7/8，达到了128 7/8。计算机制造商的投资者对这一消息并没有感到恐慌：苹果的股价收于60 1/2，上涨了1 3/4，而惠普的股价在交易结束时为82 3/8，上涨了2 1/2。

严格的限制。乐观的反应可能表明人们松了一口气，因为这一争端接近于最终解决——而且行业终于对其最具争议的问题之一有了裁决。在过去的10年中，法院已经形成了一套相当可观的案例法，界定了软件开发者在保护其发明方面可以走多远（见表）。仍然需要的是关于程序的“外观和感觉”或外观在版权法下受到保护的程度的重大裁决。

沃克法官4月14日的意见表明，这种版权保护将受到严格限制。这对消费者来说可能是个好消息。“这对用户至关重要，因为你不希望只有一个供应商成为基本技术的守门人，”谢尔森·雷曼兄弟公司的分析师大卫·里德曼说。当然，这项裁决并不意味着开发者不能捍卫他们的技术。但要做到这一点，他们必须详细说明他们程序的每个功能是如何原创的。“法官在说，你最好具体一点，”专注于知识产权的律师迈克尔·A·爱泼斯坦在韦尔·戈特沙尔与曼吉斯律师事务所表示。“你不能仅仅争论一般的整体印象。”

‘缩小了。’苹果尚未认输，沃克已安排了两次额外的听证会。5月12日，法官将考虑苹果的软件与微软和惠普市场上销售的程序之间是否存在其他“实质性相似之处”。而6月9日的听证会将决定各方是否应获得赔偿。苹果的总法律顾问爱德华·B·斯蒂德表示，他仍然希望争端会朝着客户有利的方向发展，但他承认案件已“实质性缩小”。

在最初的诉讼中，苹果声称其Macintosh软件的近200个功能被惠普和微软侵犯。随着案件的漫长曲折，几乎所有争议功能都被驳回。沃克最新的裁决驳回了苹果关于“重叠窗口”的主张，这些信息的小窗口在计算机屏幕上重叠出现，侵犯了其技术。它们对新一代软件的开发至关重要。

现在剩下要决定的是23个问题，包括微软是否在其Windows软件的字体显示和所选择的颜色上侵犯了苹果的技术。苹果与惠普的争论则更加狭窄：沃克将必须裁定惠普是否可以使用垃圾桶图标作为删除计算机文件的方式，这是苹果首创的图像。

由于争议所剩无几，微软和惠普的律师表示，苹果几乎不可能恢复其案件。这意味着硅谷的优秀人才终于可以走出法庭，回到开发实验室。