我心中的城市是芝加哥 - 彭博社

在街道上，几乎没有证据表明芝加哥正在经历其历史上最严重的灾难之一。事实上，在大多数地方，道路和人行道都是干燥的。但在20英尺深的地方，汹涌的水流造成了一场灾难。确实，自4月13日清晨开始，这场异常的洪水对芝加哥的商业造成了严重破坏——造成数百万美元的损失，并使日常商业活动陷入泥泞的停滞。

这一切的地理中心是久负盛名的芝加哥商品交易所，世界上最古老和最大的期货交易所，也是这座城市的金融支柱。通常，交易所的执行委员会每天早上6点在交易所总裁托马斯·R·多诺万的木质办公室召开会议。但在4月14日，委员会却在拉萨尔街挖掘的20英尺深的坑边召开会议。当他们观看时，来自芝加哥河的水以每小时80,000加仑的速度流入交易所的地下室。“今天不会封顶，”多诺万嘟囔道。

多诺万先生，你说得对。到一天结束时，交易所地下室的水位仍然以每小时多达10英寸的速度上升。确实，芝加哥恢复正常可能需要几个月，而这场灾难的成本——始于芝加哥河突破地下货运隧道系统——也无法准确评估。

“税务急救。”清理工作可能涉及的不仅仅是清洗水淹的地下室。例如，交易所内部人士表示，他们担心因洪水造成的交易清算延误而被追究财务责任。交易所被迫在4月13日上午10:45关闭所有交易，日交易量达1300亿美元被困于上涨的水位之中。由于持续的洪水和电力中断，交易直到4月15日才恢复——而且仅限于缩短的交易时段。

竞争市场与此同时，接手了董事会失去的大部分业务——也许是永久性的。例如，在4月15日的交易中，伦敦国际金融期货交易所的美国政府债券交易量增加了三倍，达到了7000份合约。“我们的市场地位可能非常脆弱，”紧张的多诺万说。

对于会计公司亚瑟·安德森公司来说，真正的成本可能在于工作延误。这场洪水发生在世界最大会计公司最糟糕的时刻：在国税局4月15日的报税截止日期前两天。4月13日早上8点，该公司的整个500人芝加哥税务团队被迫撤离其市中心大楼。当天晚上，一个特别小组在手电筒的照明下打包了近900箱税务材料，以便将其转移到更干燥的地方。这是一个过程，负责芝加哥税务业务的合伙人巴里·R·沃拉赫称之为“税务急救”。

国税局表示，将给予受洪水影响的纳税人额外一周的报税时间。但对于州街的零售商来说，没有这样的帮助，他们通常在复活节前的一周每天吸引成千上万的购物者。事实上，马歇尔·菲尔德公司的旗舰市中心商店可能要等到假期结束后才会重新开门——尽管零售商有一组顾问和保险代表在处理这个问题。

休假。邻近的菲莱恩地下商店，这家总部位于波士顿的公司使地下零售变得时尚，损失了两层库存。公司高管飞来评估去年十月刚开业的商店的商品损失。菲莱恩的总裁吉姆·阿纳森说：“完全毁了。”

在第一芝加哥公司，损失在早期就得到了很大程度的控制。该公司的14人危机管理委员会在4月13日当天召开了四次会议。在一个配备了电视、城市地图和专用电话线路的战情室里，银行高管们协调了分布在10栋市中心建筑中的7000名员工的行动。期权专家们在那天晚上飞往纽约和伦敦，以防银行的芝加哥交易大厅失去电力，银行的计算机文件也被电子转移到郊区的备份地点。

当城市试图找到一种方法来填补街道下方的巨大洞穴时，成千上万的工人意外地获得了一些休假时间——对他们中的许多人来说，是无薪的。

至于伊利诺伊州州长吉姆·埃德加，芝加哥商业中心的临时关闭是1990年代财政困难时期所需权衡的一个令人警醒的教训。“基础设施是我们必须担心的事情，”埃德加说。“你削减国防预算，那你想把钱放在哪里，社会项目还是基础设施？”对于环路的商业高管们来说，基础设施的论点变得更加强烈。