随着年龄增长而提升的计时器 - 彭博社

作为收藏品，古老的钟表不仅是装饰艺术的绝佳范例。它们是社会和技术历史的窗口。随着4月27日在佳士得和6月15日在苏富比即将举行的大型钟表拍卖，现在是了解这些迷人物品的好时机。

我们今天对钟表视而不见。但在钟表制造的伟大时代，从17世纪中叶到19世纪，它们是财富、地位和教育的象征。“我们的视角变化如此之大，”佳士得的专家乔纳森·斯内伦堡说。“在18世纪，只有非常富有的人才能负担得起或甚至理解一座钟表。”

对于像斯内伦堡这样的鉴赏家来说，古董钟表是工业革命的时间胶囊。17和18世纪，英国钟表制造达到了巅峰，正值英格兰准备主导世界制造业。美国钟表制造商在19世纪初之前进口英国机芯，直到伊莱·特里和其他人开始在康涅狄格州大规模生产齿轮。到世纪中叶，美国工业取得了如此大的进步，以至于开始向欧洲出口。康涅狄格州的制造商开创了制造工艺，为几十年后汽车的大规模生产铺平了道路。

在佳士得的半年销售中，可以找到一些最好的古老钟表。英国制造商乔治·格雷厄姆和法国大师安蒂德·让维埃等创新者的作品价格不菲。例如，一座来自17世纪晚期英国的托马斯·汤普森钟表在1989年以约150万美元的价格在伦敦的佳士得售出。著名珠宝品牌如蒂芙尼和卡地亚的作品也表现良好。去年，一座卡地亚艺术装饰风格的钟表在纽约的佳士得拍卖会上达到了150万美元的价格。

马车贸易。但你不必支付巨额费用就能获得有趣的钟表。即使在主要拍卖会上，值得购买的作品有时也能以不到 $1,000 的价格成交——这与您可能为新钟表支付的价格相当，而新钟表的转售价值很低。许多初学者从19世纪中叶到20世纪初的美国制造商如塞斯·托马斯、安索尼亚和沃特伯里的钟表开始。“你可以在 $200 范围内找到很多这样的钟表，”宾夕法尼亚州哥伦比亚市国家钟表与钟表收藏家协会的执行董事汤姆·巴特尔斯说。（717 684-8261）。这个拥有37,000名会员的组织举办钟表修理研讨会，并出版双月刊公告，列出地区会议，收藏家可以在这些会议上获得友好的建议并交换钟表。

另一个适合新手的好类别是马车钟，纽约的法内利古董钟表店老板乔·法内利说。这些钟表的大规模生产始于19世纪初的英国。但这种艺术在19世纪末的法国达到了巅峰。你可以以 $700 到 $800 的价格找到这些早期旅行钟表的简单例子。根据法内利的说法，复杂的装饰和诸如大报时（每刻钟报时）和月相盘等功能可以将价格提升到几千美元。这些钟表的另一个优点是它们通常不到一英尺高。“一个收藏不会占据你整个房子，”他说。

收藏家最终会升级到价值在 $5,000 及以上的更复杂的型号。最有可能增值的钟表是当时大师们制作的精品。即使是最好的制造商也会生产大量普通钟表，以及一些复杂的定制设计。更好的钟表往往是重力驱动的，而不是弹簧驱动的，以提高准确性。与精美的手表一样，它们的机芯可能在摩擦点镶嵌有蓝宝石或其他宝石，以减少摩擦。它们也可能有充满汞的摆锤，随着温度变化的膨胀和收缩有助于保持钟表的准确时间。

精密时计，称为调节器，19世纪的珠宝商依赖它们来设置其他时钟，在行家中尤为珍贵。无表壳的骷髅钟同样受到青睐，这些钟表制造商创造它们以展示自己的技艺。这些钟表被放置在玻璃圆顶内，以防止灰尘进入。

表盘切换。与任何主要的收藏领域一样，购买古董时钟可能会很危险。例如，著名制造商的签名常常被添加到普通的作品上，以提高它们的价值。另一方面，许多有价值的时钟没有签名，只能通过一些晦涩的特征来识别，例如制造商切割齿轮的方式。

当心配对不当——运动和外壳不匹配。为了实现其全部价值，时钟必须具有其原始外壳和运动。评估一个运动或判断其是否缺少部件或需要清洁，需要可信赖的经销商或其他专家的建议。