美洲杯：技术才是真正的奖赏 - 彭博社

他们已经成为美洲杯船员的一部分，就像操控船只的舵手和磨工一样。坐在改装过的油轮上的计算机前，这些油轮跟随在比赛的帆船后面，一支“ET”团队——数据分析师——在监控着不断流动的电子传输。来自安装在船体和索具中的传感器的数据测量速度、风速和帆形，因为74英尺的美洲杯游艇在赛道上穿行。在船只停靠码头后不久，成堆的数据就会送往麻省理工学院、东京的马自达汽车设计中心以及世界各地的工程师。

你以为美洲杯比赛在圣地亚哥海岸只是关于比赛技巧和民族自豪感吗？“这关乎技术和金钱，”三次获胜者丹尼斯·康纳说。随着来自意大利、法国、新西兰和美国的竞争者驶向5月9日的美洲杯比赛开始，双方都有大量的投入。每支队伍的花费高达6000万美元——相比之下，仅仅九年前的最高预算只有500万美元——这场竞争已经开始类似于太空竞赛。

液晶。将在决定华丽银杯获胜者之前进行数十场比赛。但已经很明显，胜者将与构成15亿美元帆船产业的数百家公司分享 bragging rights。就行业而言，它可以将比赛作为其研发的试验场。“船舶行业在18个月内完成了10年的研究，”北帆东部的销售经理汤姆·麦克劳克林说，该公司迄今为止已向美国这支两支竞争美国队伍之一提供了近200万美元的合成帆。

随着这项已有141年历史的杯赛竞争的加剧，寻找能够为竞争者提供优势的新技术的努力也在增加。意大利挑战者Il Moro di Venezia使用的改进帆设计采用了由意大利化工公司Montedison开发的液晶材料补丁。这种液晶是一种类似塑料薄膜的材料，源自聚丙烯，并层压在碳纤维丝上，使得帆在强风中更具强度，同时在轻风条件下保持所需的灵活性。最近被淘汰的日本船只的船体通过风洞和计算机分析技术进行了完善，这些技术曾用于测试马自达Miata。所有竞争者使用的船体碳纤维复合材料最初是为美国航空航天工业开发的。

这些创新最终将进入世界各地周末水手驾驶的船只。雅马哈公司计划利用其赞助日本的日本挑战赛所学到的知识推出一系列新的帆船。意大利工业家Raul Gardini也打算利用他从他资助的意大利船只收集的数据做同样的事情。杜邦公司的凯夫拉尔（Kevlar）首次在1983年美洲杯比赛中使用，现在已被大多数帆船制造商采用。用于确定风向的船上计算机已经从比赛转移到休闲船只上。即将到来的是：碳纤维桅杆、横杆和配件承诺将休闲船只减轻到可以使龙骨更轻更短的程度，从而使大型船只能够安全地在浅水中航行。

过度开发。这些技术衍生品并不止于此。一组日本公司为他们国家的参赛队贡献了价值1500万美元的技术和材料。同样，包括波音公司和克雷研究公司在内的美国公司财团也为两支美国队提供了价值数百万美元的风洞和计算机时间。位于圣地亚哥的国防承包商科学应用国际公司（SAIC）还向美国队提供了软件和计算机建模专业知识，以换取希望能帮助改善潜艇和驳船设计的数据。“美洲杯与商业航运和海军之间有很多共同点，”SAIC船舶设计师Karl Kirkman说。

但是深口袋和新奇的技术不能确保成功。“仍然是水手的敏锐眼光，他根据水面上风的样子和鸟儿的飞行方式来查看航线并做出决定，这才赢得了比赛，”麦克劳林说。康纳虽然资金较少，但比竞争对手更聪明地航行，正在进行复出。而那艘未来派的日本船在强劲的开局后逐渐失去优势。它的问题在于尖端设备被推到了极限。最近几天，当风力增强、海浪变得汹涌时，复合材料舵和碳纤维桁杆都断裂了。