萨姆先生的实验生机勃勃 - 彭博社

自从萨姆·沃尔顿于4月5日去世以来，投资者、分析师甚至沃尔玛商店公司的员工们都在揪心并思考：世界上最大的零售商会不会变得一样？

不会。而且你知道，这正是萨姆先生所希望的。沃尔玛的一个奇迹在于，它的增长达到惊人的规模——超过2000家商店，预计今年销售额达到550亿美元——并没有导致其他企业巨头所遭遇的官僚主义和自满。“直到今天，尽管沃尔玛如此庞大，但它每周都在自我变革，”德克萨斯农工大学零售研究中心主任伦纳德·L·贝瑞说。虽然沃尔玛传奇创始人所灌输的乡土文化无法复制，但通用汽车和IBM可以保持他们的条纹西装和领带，仍然可以从阿肯色州的人们那里学到很多。

“行动的偏好。”第一个教训是沃尔顿传递给沃尔玛每个人的座右铭，从首席执行官大卫·D·格拉斯到最低级的收银员：“行动的偏好。”这意味着每天都要有改变和创新的期望，即使是在最小的规模上。折扣店的部门经理被期望像企业家一样运作，各自经营自己的业务。他们获得所需的支持和信息，从损益表到库存周转。格拉斯估计，部门负责人在任何一天都会在沃尔玛商店进行大约250个实验，其中大多数是秘密的。其中一些实验获得了丰厚的回报：欢迎顾客进入沃尔玛并提供购物车的迎宾员可能看起来很老套，但许多顾客将其视为他们不断回来的主要原因。

一位沃尔玛董事将沃尔顿对不断改进的热衷描述为他的“准备、开火、瞄准”方法。当然，没有人每次都能命中目标。但请注意：在沃尔玛，如果实验失败，人们不会受到惩罚。“如果你学到了什么并且在尝试某事，那么你可能会因此获得认可，”格拉斯说。但对于两次犯同样错误的人来说，那就悲惨了。

沃尔顿和格拉斯自己也曾犯过错误。近年来，沃尔玛启动了自己的折扣药店和艺术手工艺品店。当这两条连锁未能达到沃尔玛对盈利能力的高期望时，它们被出售。沃尔玛在1987年进入“超级市场”业务，开设了225,000平方英尺的商店，销售从婴儿食品到轮胎的各种商品。三年后，当这些商店未能达到投资回报目标时，沃尔玛基本上放弃了这一概念。“我们不要把某件事分析和研究到死，这是沃尔玛的哲学，”帮助建立超级市场的顾问彼得·E·莫纳什说。

尽管如此，这一实验促使沃尔玛创建了更小的“超级中心”，同时销售食品杂货和一般商品。这种缩小规模的方法，可能会使沃尔玛在食品杂货业务中成为一个强大的力量，似乎正在取得成效。格拉斯计划在今年增加大约15个超级中心，除了已经运营的9个，主要分布在南部和中西部。

拥挤的空间。换句话说，格拉斯正在从他的错误中学习。不安全的人（指官僚）更愿意寻找替罪羊。难怪沃尔顿将官僚主义视为他的死敌。在他在商店攻击官僚主义之前，他已经在阿肯色州本顿维尔的总部根除了它。这里没有华丽的西尔斯大厦。更像是一个拥挤的仓库。高管办公室故意不具吸引力，因为管理者被期望在外勤工作。

沃尔玛唯一不变的原则是几个看似简单的原则：顾客是老板。员工和供应商是合作伙伴。管理者是服务者。成本必须降低以保持价格低廉。如果沃尔玛的管理者，包括新任主席S. Robson Walton，山姆的儿子，能够坚持创始人的信条，一切——又或什么都——不会改变。