一个关于“竞争力”的智库 - 彭博社

并非仅仅是自负让伊恩·罗斯认为里根和布什政府可能想与他讨论美国的竞争力。作为AT&T贝尔实验室的总裁，罗斯对美国工业的技术实力和问题有着无与伦比的视角。而他的日本同行们则定期与国际贸易与工业部（MITI）进行磋商。然而，在罗斯最近结束的12年贝尔实验室任期内，“政府里没有人给我打过电话，”他说。

对于罗斯和许多人来说，企业研究人员与政府之间的这种鸿沟是美国在高科技领域日益脆弱的一个关键原因。山姆大叔每年拨出超过300亿美元的非国防研究和开发资金，其中大部分旨在实现科学和技术的飞跃。然而，支出决策在很大程度上是在没有咨询那些努力将进展转化为产品的行业领导者的情况下做出的。新墨西哥州民主党参议员杰夫·宾戈曼（Jeff Bingaman）认为，结果是联邦资金的回报令人遗憾地微小。“我们需要在联邦研究机构和工业部门之间建立更好的联系，”他说。

现在，一个名为关键技术研究所的新联邦资助政策小组可能提供一种连接的方式。该研究所计划于本月启动，预算为760万美元，为期两年，将为政府提供详细的策略，以提升美国在从高科技材料到机床等各个领域的竞争力。如果成功——这是一个巨大的“如果”——该研究所将为企业在联邦研发决策中提供至关重要的声音。“企业认为这至关重要，”行业主导的竞争力委员会的执行副总裁丹尼尔·F·伯顿（Daniel F. Burton Jr.）说。

该机构是布什政府在微妙的研发舞蹈中迈出的新一步的证据。从一开始，白宫的高级官员，如预算主任理查德·G·达曼和前幕僚长约翰·H·苏努努，强烈反对“产业政策”——在公司、行业或技术中挑选赢家和输家。

通用研发。但政府中的其他人则主张对商业重要的研究提供更强的支持。他们认为，华盛顿应该资助他们开始称之为“竞争前”或“通用”技术的项目，这些技术跨越多个行业。这与产业政策之间的差别微乎其微，而新术语是“一个手段，以防我们被摧毁，”前商务部副部长托马斯·J·穆林回忆道。这个策略奏效了。在1992年的预算中，布什政府为通用高性能计算的倡议增加了1.49亿美元。

尽管如此，政府仍然对其他技术的认可感到畏惧。当商务部和白宫科学顾问D·艾伦·布朗利发布列出关键领域（如陶瓷和分子生物学）的报告时，政府添加了免责声明。在宾加曼推动国会通过立法创建关键技术研究所后，白宫在去年夏天否决了这个想法。“存在哲学上的分歧，”白宫科学办公室工业技术副主任尤金·黄说。“我们认为资金应该基于联邦需求，而不是其他标准。”

然而，宾加曼坚持不懈。在去年的秋季会议上，他说服达曼和其他官员，认为该研究所不是产业政策的特洛伊木马。白宫改变了立场，并为1993年的预算增加了额外的100万美元。“政策没有变化，”商务部技术副部长罗伯特·M·怀特坚称。“但政府认识到它必须做得更多，并在其意识形态的边界内寻找方法。”

磨练边缘。理论上，关键技术研究所将为政府提供新的深度分析。例如，它的首个任务是制作一份关于机床的报告。美国公司发明了计算机控制的机床，但只有30%的美国小型制造商使用它们，而日本公司的使用率为70%。与此同时，美国在尖端工具方面正在失去领先地位。该研究所将研究政府贷款以促进技术扩散和行业联盟以推动研究等可能的策略。

会有人倾听吗？存在严重的怀疑。为了获得白宫的批准，宾加曼同意让该研究所作为一个由外部智库管理的联邦实体运作，智库将很快被选定。这降低了其分析被认真对待的机会。除此之外，该研究所的董事会没有行业成员——以避免利益冲突——尽管计划是在每个环节咨询企业。这一步至关重要。“没有强大的行业输入，该研究所将毫无价值，”罗斯说。不过，至少现在有一个论坛，他和他的同事们终于可以发声了。