电子市镇会议：联系并投票支持某项事务 - 彭博社

很少有人听说过电子市镇会议，更不用说参加过了。这并不妨碍德克萨斯州大亨H·罗斯·佩罗，他将这一概念作为他潜在总统竞选的关键点。佩罗认为，选举官员应该定期在电视上出现，用简单的英语解释问题。在听取各方意见后，市民可以通过电话或遥控设备登记他们的意见。他认为这将使政府更加负责任。佩罗曾表示，国会看起来就像一个芭蕾舞团，在舞台上旋转并完成任务。

这个概念可能很激进，但佩罗并不是第一个支持它的人。“感谢上帝，像佩罗这样的人出现并使这个想法合法化，”奥本大学政治学教授西奥多·贝克尔说，他在他所称的远程民主实验中进行了15年的研究。“现在突然之间，我似乎不那么疯狂了。”

“毁灭性的。”全国范围内的参与民主网络的概念可以追溯到1955年，当时心理学家埃里希·弗洛姆在《理智社会》中写到“一个真正的下议院”，在这里，公民可以“借助我们今天拥有的技术设备”对问题进行投票。1982年，未来学家阿尔文·托夫勒写道，这样的系统将“对那些滋生于大多数议会走廊的特殊利益团体和游说团体造成毁灭性的打击。”

一些城镇已经将电子会议作为政府的常规部分。宾夕法尼亚州的雷丁市每周举行市议会会议，并在伯克斯社区电视台（BCTV）上进行每月问题论坛。讨论的主题包括教育、毒品和日托。在观看时，居民可以通过电话向市镇官员提问，或从BCTV或邻里视频工作室在镜头前发表意见。由于定期的节目，“人们对政府能做什么和不能做什么变得更加成熟，”BCTV的执行董事安·希汉说。在阿拉斯加，州代表举行大型电话会议，让公众表达投诉或提供想法。在加利福尼亚州的圣塔莫尼卡，居民使用家中和图书馆的个人电脑辩论政策并与市镇领导交谈。

佩罗特的一些对手已经在竞选中使用这一概念的衍生产品。3月29日，杰瑞·布朗在通用电气公司运营的PC信息网络GEnie上举行了一个长达40分钟的现场问答环节。大约180名计算机用户输入了问题。现在，CompuServe正在尝试组织布朗与比尔·克林顿之间的在线辩论。但只有大约1%的美国人参与PC网络。

也许最理想的群众系统是互动有线电视，这可以让公民在自己的客厅里观看并参与政策制定。当国会提出新的医疗保健计划或决定是否增税时，这些提案可以在“民主频道”上播出，观众可以通过遥控器投票。在1980年代初，当华纳阿美克斯卫星娱乐公司在俄亥俄州哥伦布市测试这种政治会议系统时，发现参与的公民人数是参加市政会议的10倍。

在这些系统普及之前，佩罗特表示，他的政府将通过800号码让公民通过电话登记意见。CBS新闻在布什总统1月国情咨文演讲后实际上尝试了这个想法。虽然CBS表示有2500万通电话因忙音被阻挡，但大约315,000人成功接通。其中70%的人表示布什不理解中产阶级。几分钟内，民调结果在电视屏幕上闪现。

远程民主的支持者将其视为建立共识、寻找共同点和激励选民的一种方式。“作为一个社会，我们面临一些艰难的选择，我们需要公众作为合作伙伴来使其发挥作用，”名为“选择我们的未来”的组织负责人杜安·埃尔金说，该组织在旧金山进行此类会议。他和政治学家贝克尔成立了美国电子市政会议联盟，向佩罗特的工作人员提供有关电子会议的信息。“我们并不缺乏通信技术，”埃尔金说。“我们缺乏实现这一目标的社会意愿。”

但是，瞬息万变的政治和直接民主的想法引发了许多问题：对问题的投票是具有约束力的还是仅仅是建议性的？谁来决定哪些问题可以投票？国会是否会比以往更难坚持正确的事情，而不是迎合流行？如果这些电子会议与《宋飞正传》同时进行，会怎样呢？