双向电视尚未完全准备好迎接黄金时段 - 彭博社

美国人可能对他们的政治家感到愤怒，但这并不意味着他们在投票。有时，似乎公民们忙于看电视，以至于找不到时间去投票站。为了解决这个问题，一些未来学家提出了一个新颖的想法：如果选民不愿意离开沙发，为什么不通过他们的电视机将民主带给他们呢？

称之为远程民主。这种方案将利用有线电视和电信技术，帮助选民通过电视与公共官员互动。听起来很奇幻？也许。但许多技术已经存在。事实上，一些企业家已经在营销互动服务。

以蒙特利尔为例。在那里，加拿大第二大有线电视运营商Le Groupe Videotron的167,000名用户可以使用遥控器选择冰球比赛的四个不同摄像角度。惠普公司最近宣布与位于弗吉尼亚州雷斯顿的电视问答公司（TV Answer Inc.）成立合资企业，制造多达150万个遥控器，该公司正在开发一种互动电视系统。该系统让观众可以通过类似视频游戏的控制器按按钮来完成一切——从回应民意调查到点披萨。控制设备随后通过无线电波传输信号。本月，国家第一大有线电视运营商Tele-Communications和AT&T将与美国西部公司（U.S. West）合作测试允许观众使用遥控器点播电影的设备。

如果你曾经从当地有线电视公司点播过付费电影，你已经体验过一种基本的互动电视形式。这些新服务的不同之处在于，它们提供了观众观看内容的灵活性——甚至可以调整屏幕上的内容。惠普和其他公司预测，这将使他们在媒体饱和的消费者中赢得支持者。

其他人则更加谨慎。“这不是一夜之间就能发生的事情，”麦肯·埃里克森全球公司的高级副总裁亚瑟·R·陶德说。首先，一些互动服务需要大量的频道。电信公司提供的点播电影服务需要数十个频道来在不同的时间播放每部电影。

交通堵塞。问题在于，有线电视系统已经拥堵。NBC公司在让有线电视运营商为其巴塞罗那奥运会的按次付费直播预留仅仅三个频道时遇到了困难。因此，许多服务将不得不等待至少两年，直到信号压缩技术能够扩大有线频道的数量。

互动企业家们也在努力使系统易于使用。目前，观众可以通过三种方式与电视机互动：通过有线电缆、通过无线电波或使用电话。有线电缆是最灵活的：观众实际上可以调整电视画面。使用无线电波或电话的项目允许观众对屏幕上的内容做出反应，但不能更改画面——至少现在是这样。这是因为节目本身仍然是通过有线或广播传送到家中的。而有线公司正在开发竞争服务，尚未合作让这些服务传输更改电视画面所需的信号。

比技术更具挑战性的是揣测观众的需求：游戏节目、体育和电影似乎很有前景。纽约的ACTV公司计划测试一种服务，观众可以通过玩游戏赢取奖品。但其他潜在的节目制作人则在观望，看看市场是否会成形。

确实，怀疑者质疑观众是否会将这些服务视为纯粹的新奇事物。“互动电视是未来的潮流——并可能永远如此，”来自马里兰州贝塞斯达的顾问加里·H·阿伦说，他关注这一行业。企业家们必须确定一种技术并开发更多的节目。但如果互动电视在商业中有未来，它甚至可能教会我们一些关于政治的知识。