为穷人而痛苦，中产阶级的戏剧 - 彭博社

在她支付了650美元的房租后，凯瑟琳·弗拉托可以用便士计算她663美元的每月福利支票剩下的钱。像纸巾这样的简单东西都是她必须放弃的奢侈品。这位33岁的加利福尼亚州圣马特奥县的两个孩子的母亲说，她想工作，但负担不起儿童保育费用。如果生活现在已经很艰难，那么未来只会更糟。共和党州长皮特·威尔逊提议削减福利支付高达25%。弗拉托忧虑地说：“如果他们削减我的福利，我就会流落街头。”

对于美国成千上万的福利领取者来说，政府的援助之手正在转向否定。依赖家庭援助（AFDC）和州资助的一般援助项目已成为削减预算的目标。最新的削减发生在俄亥俄州，该州在4月1日将90,000人从已经减少的166,000人的救助名单中剔除。除了这些削减之外，AFDC资金在全国范围内也在减少：根据位于华盛顿的预算与政策优先中心的数据，在过去一年中，大约40个州降低或冻结了对单身母亲和儿童的AFDC支付。

全国的州长们表示，这些削减是不幸的结果，源于持续的经济衰退。但社会政策专家表示，考虑到AFDC仅占州支出的3.5%，而一般援助资金甚至更少，预算赤字只是立法者如此愿意削减福利的部分原因。他们说，真正起作用的是福利的政治：政治家们正在利用中产阶级选民对失去工作的恐惧和怨恨。“经济衰退让人们对对穷人的支出变得不那么耐心，”纽约大学政治学副教授、贫困新政治的作者劳伦斯·M·米德说。

开放季节。随着国家快速迈向11月的选举，言辞只会更加激烈。上个月，在纽约经济俱乐部的演讲中，副总统丹·奎尔将城市的高税收和辍学率归咎于“失败的自由主义愿景”以及“满足的福利国家”。在1991年的州长选举中，对福利的攻击帮助共和党人大卫·杜克在路易斯安那州赢得了白人多数，并帮助共和党人柯克·福尔迪斯在密西西比州当选。“福利母亲已经取代威利·霍顿成为种族政治中的暗语，”亨特学院社会政策教授米米·阿布拉莫维茨说。

无论动机如何，削减福利的时机几乎是最糟糕的。经济衰退使得AFDC和食品券的申请人数达到了历史新高。自1989年以来，申请社会保障残疾福利的人数也激增了43%，因为资金短缺的个人争相寻找可用资金。

按州划分，情况更糟。在俄亥俄州，州长和立法机构开始削减一般援助而不是提高税收或削减教育资金后，收容所人满为患。一个项目在常规中心满员时为无家可归者提供办公大楼和仓库的庇护，报告称现在每晚接待255人，比去年增加了160人。在邻近的密歇根州，10月份完全停止了对83,000名受助者的一般援助，无家可归者人数正在上升。“在这一点上，我感到无助，”36岁的前木匠唐尼·A·费里尔说，自从密歇根停止他的福利后，他一直住在无家可归者收容所或帐篷里。

许多州希望通过变得更加吝啬来改变福利接受者的行为。密西西比州已经拥有全国最低的AFDC支付，正在考虑取消未通过随机毒品测试的受助者。加利福尼亚州、维吉尼亚州和缅因州希望拒绝为额外的孩子支付额外费用。马里兰州提议要求父母为孩子提供预防性医疗保健。康涅狄格州可能会对孩子逃学或未接种疫苗的父母处以罚款。在这些计划背后，“人们有一种挥之不去的感觉，认为福利没有发挥作用，我们必须采取措施扭转局面，”康涅狄格政策与经济委员会副主席迈克尔·B·莱文说。

对改革的反对已经开始。新泽西州计划从7月1日起停止每个新出生孩子的额外64美元的AFDC支付。这引发了一个不寻常的联盟来对抗这一规定——从女性倡导者到担心堕胎增加的天主教会议。“州政府现在所说的是：‘如果你是一个在母亲领取福利时出生的不幸孩子，那就太糟糕了，’”新泽西州美国公民自由联盟的代理法律主任丽莎·格里克·祖克尔说。州政府对此问题的看法不同：“中产阶级家庭不能因为新宝宝的到来而要求加薪，”民主党州长詹姆斯·J·弗洛里奥说。“我们的新法律允许福利接受者在这些相同的价值观下生活。”

徒劳的寻找。但改革的批评者认为，一些惩罚性措施是基于对贫困的神话——即福利鼓励生育，或者结束福利将迫使接受者工作。研究表明，平均AFDC家庭的孩子少于两个——低于全国平均水平——而且在慷慨的州，未婚母亲的出生率并不比吝啬的州高。此外，在密歇根州的一项州研究发现，83,000名被剔除的人中只有少数找到工作，因为他们缺乏技能。而来自威斯康星州的一项项目的初步研究显示，惩罚孩子逃学的父母的威胁并没有改善学校出勤率。

研究还表明，即使是微小的改善也需要大量投资，以提高福利母亲的就业前景。因此，即使是联邦政府的大规模福利改革努力——1988年家庭支持法案——也令人失望。在1991财年，国会提供了10亿美元的配套拨款，用于针对福利接受者的州就业项目。但许多州无法提供他们的份额，因此只有53%的联邦资金被使用。“任何不花这笔钱的州长在说他希望人们工作时都不可能是真诚的，”密歇根大学社会工作教授谢尔顿·H·丹齐格说。“他们只是想削减预算。”

随着最有前景的项目未能取得太大成功，较小的惩罚措施不太可能做更多的事情，只能缓解中产阶级的不满。但对许多接受者来说，福利往往意味着在一定程度的安全和流落街头之间的区别。