IBM再次挑战微软的Windows - 彭博社

在康涅狄格州利奇菲尔德的主街旁，一个鹅卵石庭院里，坐落着角落商店，这是一家显然高档的综合商店。它为镇上8000名居民和周末来此地区的富裕游客提供服务，库存从经典的光盘到个人电脑和古董玩具士兵的各种商品。哦，对了，它还是IBM的软件测试实验室。

商店的老板保罗·皮尼亚泰利（Paul Pignatelli）是前AT&T贝尔实验室的研究员，他是大约200,000名IBM客户中的一员，这些客户来自30,000家公司，正在帮助这家计算机巨头排除一款名为OS/2的关键新版本中的错误。这是PC软件史上最大的客户测试，也是IBM的一次显著变化。虽然其他软件制造商通常会将“测试版”或预发布版本的产品分发给外部测试人员，但IBM通常依赖员工来发现故障。“我们需要反馈和与客户更紧密的联系，”负责新OS/2版本2.0的佛罗里达州博卡拉顿（Boca Raton）中心的400名程序员的主管汤姆·斯蒂尔（Tom Steele）说。

这一次，IBM需要做对。“IBM还有最后一次机会让OS/2成功，”Micrografx Inc.的总裁J. Paul Grayson说，该公司正在编写该程序的一部分。IBM花费了五年时间和估计10亿美元来开发OS/2，并将其作为微软公司MS-DOS程序的工业级替代品进行销售，MS-DOS是IBM兼容PC的11年历史的操作系统或基本控制程序。但仅售出了大约100万份。相比之下，自1990年与IBM断绝合作以来，微软已经售出了1000万份Windows，这是一个图形程序，使MS-DOS具有易于使用的“外观和感觉”。

新版本的OS/2定于3月31日发货，应该有助于克服早期版本的问题，包括无法轻松运行MS-DOS程序。“我们设定的目标是以一种与过去大相径庭的方式来构建它，”斯蒂尔说。通过来自六个月“早期体验计划”参与者的数千个电话和电子邮件，IBM迅速了解到其200万行程序中的错误。参与者有数百种PC品牌运行数千个应用程序，因此他们发现了IBM永远不会发现的故障。

关键交换。IBM的市场营销人员也密切关注。在IBM的一个特殊电子公告板上发布建议后，皮尼塔利接到了IBM一位市场营销高管的电话。“我很惊讶能得到IBM高管的接触，”皮尼塔利说。最终，一位IBM代表访问了他的商店。

客户反馈说服了IBM做出一个关键改变：用新的“用户界面”替换旧的类似Windows的图形界面，使人们能够像在Macintosh上一样“拖放”图形图标。这个决定是在IBM设计师观察计算机用户在IBM位于博卡拉顿的可用性实验室工作后做出的。因此，改进后的界面“基于直接用户反馈和建议，”来自新罕布什尔州汉普顿的WorkGroup Technologies Inc.的顾问和OS/2产品测试员约翰·O·邓克尔说。另一位OS/2测试员、BP America Inc.的税务系统经理吉姆·吉利兰表示，新界面说服他在1993年前为他150台计算机的网络配备OS/2。“我觉得它非常令人愉悦，”他说。

即使有了一个新的、用户友好的界面，OS/2的命运仍然不确定。分析师估计，IBM今年将销售200万到400万份。这与旧版本的OS/2相比是很不错，但与Windows相比就显得微不足道，后者的销售速度为每月100万份。OS/2仍然是一个复杂的程序，需要大约六兆字节的计算机内存——而Windows仅需两兆字节。因此，它不太可能找到大众市场。不过，IBM希望该程序能在其关键市场中流行：希望为个人电脑和网络提供最复杂软件的大型企业。

还有另一个地方，OS/2可能会挤掉Windows。在Litchfield唯一的电脑商店Corner Store，唯一销售的操作系统是OS/2。Pignatelli说，和他其他的商品一样，这也是最好的。多亏了他的努力——包括给他女儿的学校赠送副本——“在Litchfield，大家都知道OS/2，”他说。今天是Litchfield，明天是世界？