李·阿特在克莱斯勒后的生活 - 彭博社

很少有新的高管能像罗伯特·J·伊顿一样如此迅速地投入工作。这位通用汽车公司的职业高管在克莱斯勒公司的最高职位上任职，恰逢这家第三大汽车制造商似乎正在复苏。但如果复苏失败，52岁的伊顿可能会发现自己陷入政治斗争的泥潭。

在赢得克莱斯勒董事长职位的过程中，和蔼可亲的伊顿战胜了美国企业界两个更为庞大的自我——现任董事长李·艾柯卡和他被认为的接班人、克莱斯勒总裁罗伯特·A·卢茨。67岁的艾柯卡曾游说董事们希望在他原定于12月31日的退休后继续留任，而60岁的卢茨被认为是接替艾柯卡的热门人选。现在，艾柯卡承诺在年底优雅地退位，并“不会在克莱斯勒施加影响”——尽管他将继续担任董事会执行委员会的主席。卢茨表示他将留在公司，并尽自己“最大的努力”来帮助伊顿。

但前克莱斯勒高管对这两位能否履行承诺持怀疑态度。许多人认为，作为前海军飞行员的卢茨在伊顿巩固权力时将很难吞下自己的骄傲。“问题在于，当克莱斯勒的副总裁开始向鲍勃·伊顿效忠时，”一位前高管说。卢茨与伊顿之间的紧张关系——或者克莱斯勒财务问题的加深——可能会促使艾柯卡再次尝试继续担任首席执行官。另一位前克莱斯勒高管预测：“在11月，我预见李会对董事会说：‘他们在互相吞噬。我必须继续留任。’”

即使没有政治斗争的出现，伊顿在克莱斯勒的上任时机也很微妙。在经历了18个月的亏损后，公司有一系列新车型下线，包括新的吉普大切诺基运动型多用途车和备受宣传的LH轿车系列。由于大幅削减成本，分析师甚至预计今年它将勉强实现微薄的利润，而更大的竞争对手福特汽车公司和通用汽车可能会继续亏损。自去年12月以来，华尔街已将克莱斯勒的股价推高了80%，达到18美元（图表）。

但是许多陷阱可能会让克莱斯勒停滞不前。该公司寄希望于汽车市场的稳固复苏——但这仍然看起来不太确定。在2月初有所回升后，美国汽车销售在3月初再次下滑。尽管克莱斯勒的卡车和小型面包车销售良好，但其老旧的汽车系列正在失去市场份额：在1992年前两个月，克莱斯勒在美国汽车市场的份额下降了两个百分点，降至8.2%。伊顿的一个关键任务将是在明年秋季推出LH系列——并点燃这些车辆的销售——以防克莱斯勒的汽车市场份额进一步下降。

当然，运气好的话，伊顿的时机可能正好合适。迹象表明，大切诺基可能会成为热销车型。经销商唐纳德·W·沃诺克表示，当第一批车型在2月29日抵达他位于东汉诺威（新泽西州）的经销商时，“我们有一条等待试驾的队伍。”他补充道：“这已经很久没有发生在我身上了。”时尚的新LH车型也受到分析师和《汽车与驾驶》等汽车杂志的好评。

第三班次。此外，克莱斯勒的资产负债表正在改善。该公司在1991年结束时手头几乎有30亿美元的现金。从那时起，克莱斯勒通过私募融资增加了8.625亿美元的资金。因此，标准普尔公司最近将该汽车制造商的信用观察状态从负面上调至稳定。

伊顿在削减成本方面的强大背景也可能正是克莱斯勒现在所需要的，以保持其势头。它计划在今年再削减7.5亿美元的成本，采用伊顿在通用汽车欧洲使用的技术。它还刚开始通过实施三班制来提高工厂的生产效率——这是伊顿在通用汽车欧洲成功实施的系统。

如果伊顿的经验能够帮助实现这一过渡，他将在提升克莱斯勒利润方面发挥关键作用。当克莱斯勒的圣路易斯小型货车工厂本月晚些时候完全转为三班制时，预计年产量将增加55,000辆。考虑到克莱斯勒每辆小型货车的利润估计为4,000美元，这将是一个不错的增长。两个安大略省的工厂也可能进行转变。

当然，伊顿能否在克莱斯勒复制他在通用汽车的成功仍然远未确定。撇开政治斗争不谈，克莱斯勒自由奔放、简化的运营风格在经历了沉重的通用汽车后，可能很难适应。“他最大的挑战是实现这种文化变革，”一位前克莱斯勒高管说。不过，伊顿在从底特律搬到瑞士担任通用汽车欧洲负责人时证明了自己非常适应。明天的问题是：他能否在回归之旅中在克莱斯勒做得同样好？