笔记本电脑市场正在全速前进 - 彭博社

九个月前，加利福尼亚州圣荷西的警察安东尼·韦尔对一种新型个人电脑感到惊奇，这种电脑可以识别手写文字。在演示中，人们只需用特殊的笔在电脑屏幕上涂写，立刻就能转换成计算机文本。“每个人都会使用这些，”当他和他的同事开始测试这些新奇的机器以撰写现场和事故报告时，他兴奋地说。

但今天，正当电脑制造商准备将这些机器——称为笔记本电脑、笔顶或平板电脑——推向市场时，像韦尔这样的人不再那么热衷。他们发现了一个恼人的缺陷：识别手写的软件下载不够好，无法满足某些工作需求。它常常将Z和2混淆，或者将U和V混淆——等等。“当我们必须写两页叙述时，缺乏准确性可能会很痛苦，”韦尔说。

这意味着圣荷西的警察——以及许多其他潜在客户——可能不会像电脑制造商预期的那样购买这么多机器。但这并不意味着笔记本电脑的市场没有形成。事实上，笔顶业务开始起飞——尽管速度仅为最初预期的一半。今年春天，IBM等主要参与者正在推出针对一小部分潜在客户的笔记本电脑（平板），而不是针对大众市场。目标：像护士、销售代表、房地产代理和保险理算师这样的工人，他们大部分时间都在外面或离开办公室，无法轻松使用台式机或笔记本电脑。“这是为没有膝盖的工作者准备的，”IBM平板系统副总裁凯西·维斯说。

旅行代表。而且有很多没有膝盖的工人。Pensoft公司，一家软件初创公司，估计美国有3000万这样的移动工人。普天寿证券公司的分析师估计，每年可以向旅行销售代表销售价值10亿美元的手写电脑，医疗工作者还可以额外购买价值5亿美元的产品。

这加起来是一个健康的市场，但并不是计算机制造商和分析师一年前预测的丰收。手写技术的局限性和产品延迟促使市场研究公司Dataquest Inc.将1992年手写电脑市场的预测削减了40%以上，降至20万台，约占便携式计算机市场的10%。它还将1995年的预测削减了约25%，但仍然认为那时会有一个强大的市场：每年400万台，收入100亿美元。位于马萨诸塞州剑桥的Forrester Research Inc.则更加悲观，预测今年仅售出75,000台手写电脑——是其一年前估计的一半。

州农互助汽车保险公司是早期手写电脑客户的典型。该公司的现场代理已经测试了18个月的手写电脑，用于填写电子表格、做简短笔记和计算损坏汽车的修理费用，保险公司的数据处理副总裁诺曼·L·文森特说。现在，该公司正在考虑在接下来的两到三年内购买多达15,000台。不过，在目前的形式下，手写电脑在州农的高管办公室中无法使用。文森特说，认为手写电脑已经准备好用于一般办公室使用的人“真是头脑发热”。

将笔记本电脑放到办公桌上并进入计算主流将需要在手写识别软件上进行重大改进。已经，笔记本软件先锋GO Corp.的董事长S. Jerrold Kaplan表示，他的PenPoint软件的准确率已从六个月前的85%上升到92%到93%。即便如此，计算机仍可能误读每15个字符中的1个。“这意味着你写的每个电话号码都有可能是错误的，”笔记本软件制造商Slate Corp.的总裁Vern Raburn说。

程序员们承认100%的准确率是一个不可能的目标。而且，Kaplan坚称，专注于此是短视的。他的愿景超越了能够读取手写的个人电脑，提出了一个名为“活纸”的概念——使用笔记本捕捉在边缘上潦草写下的笔记或草图新产品。这些数字化的图像可以在PC网络上共享。

即使软件限制阻碍了笔记本电脑市场，新机器仍然代表了在困扰个人电脑行业中的一个令人振奋的增长机会。这就是为什么如此多的PC制造商纷纷加入的原因。到夏季，至少将有10个品牌的笔记本电脑可供选择，其中许多将使用新的操作系统或基本控制程序：GO Corp.的PenPoint和微软公司的Windows for Pens。两者都能识别在液晶显示屏上描绘的手写，并将其转换为计算机文本。GO花费了四年和约3000万美元来编写其程序，而微软则花费了三年和1500万美元。

突然间，开创市场并独占两年的Tandy Corp.子公司GRiD Systems Corp.将感受到一些竞争。该公司投入了5000万美元开发GridPad，这是一款重5磅的笔记本电脑，售价在3000到4500美元之间，但仅售出约20000台。现在，GRiD将被包围。NCR Corp.在去年六月推出了一款笔记本电脑，已经开始发货，而初创公司Momenta Corp.表示其笔记本在200家计算机商店中有售。在这个春季产品激增之后，Compaq、Dell和Zenith Data Systems等重量级公司计划在年底前加入。

降价。市场已经显示出过度拥挤和折扣的迹象：刚刚起步，NEC计划在四月将价格从$4,099降至$3,599，而Momenta则为客户提供$1,000的折扣，原价为$4,995的笔记本电脑。“我怀疑在接下来的几个月里我们会看到价格下滑，”NCR战略产品规划总监布鲁斯·兰戈斯说。事实上，在GRiD最新笔记本电脑的计划发布前一周，公司高管们正在施压总统D·布鲁斯·沃尔特将价格从$2,895降至$2,000，以与Poqet Computer Corp.和PI Systems Corp.的机器竞争，后者的价格分别为$1,995和$1,895。

沃尔特坚持较高的价格，因为他认为他的产品具有优势。2.8磅的PalmPad专为那些在户外工作的员工设计。PalmPad采用与相机相同的塑料材料制成，可能正是需要能够承受一定磨损的计量员和卡车司机所需的机器。“我们将整个公司都致力于笔记本电脑，”沃尔特说。“我们认为这将会很大。”

像PenPad和Poqet这样的轻量级产品只是现在正在设计中的紧凑型第二代和第三代笔记本电脑的一个暗示。今年的大多数型号看起来和表现得很像笔记本电脑。但在18个月内，笔记本电脑预计将缩小到速记本的大小，尺寸为5x8英寸，重量在2到3磅之间。这些缩小型号的预期价格为$500。到1994年，笔记本电脑可能会变得像口袋大小。这些将被用作个人组织器，用于记下电话号码和约会。它们还可以使用写在屏幕上的数字和命令进行简单的计算。未来的型号甚至可能具有无线通信链接。

所以，尽管它们有缺陷，现在推出的产品确实代表了一个开始。“现在是手写计算的表演时间，”GO的卡普兰说。早期的评价可能褒贬不一，但基于手写的计算仍可能成为这个行业的长期表演之一。