哈德逊湾如何迷失方向 - 彭博社

商人王子

彼得·C·纽曼著

维京出版社 -- 502页 -- $25

在北美，没有哪家公司比哈德逊湾公司拥有更悠久的历史，也没有哪家公司拥有如此丰富多彩的历史。该公司于1670年由查理二世国王创立，旨在开发加拿大北部巨大哈德逊湾周围的土地，这个“冒险者公司”在形成国家及其特征方面发挥了关键作用。在其巅峰时期，哈德逊湾公司的帝国涵盖了世界陆地表面的十二分之一，这是任何公司所控制的最大面积。如今，经过剧烈变革，它作为加拿大领先的零售商之一生存，年销售额超过40亿美元。

《商人王子》是彼得·C·纽曼撰写的详尽历史的第三卷和最后一卷，纽曼是加拿大首屈一指的商业记者，书中讲述了哈德逊湾公司在现代时代的非凡传奇，始于1867年加拿大作为一个国家的崛起。纽曼是一位勤奋的研究者——他花了十年时间研究哈德逊湾公司的历史——同时也是一位出色的作家。他的书既引人入胜又发人深省。

使其闪耀的，是纽曼对塑造哈德逊湾公司的杰出人物的描绘。考虑一下唐纳德·亚历山大·史密斯，他在公司工作了75年，从1838年到第一次世界大战前夕，成为加拿大最富有、最有权势的人。他最初是一名在偏远拉布拉多的毛皮交易商，凭借巨大的精力、金融智慧和培养强大关系的能力，升任哈德逊湾公司驻伦敦的总督。除了为20世纪重塑公司外，史密斯还在融资加拿大太平洋铁路方面发挥了核心作用，并在担任加拿大驻英国高级专员期间，成为后来成为英国石油公司的主席。

他也是一个卑鄙的小人，自己贪污了钱财。1878年，他和三位合伙人以283,000美元控制了几乎破产的圣保罗、明尼阿波利斯和曼尼托巴铁路。史密斯随后利用他的关系赢得了使用一条连接他们铁路与加拿大太平洋铁路的支线的权利，使他们获得了进入加拿大西部的货运的大份额。在10年内，这条铁路的价值达到了6000万美元。在接下来的30年里，它为史密斯和他的合伙人赚取了5亿美元。“即使考虑到19世纪末铁路推广的低劣伦理，这也被认为是最无耻的骗局，”纽曼写道。

然后是HBC最后一次大型毛皮贸易冒险背后的人——在19世纪末开拓加拿大北极。在这个过程中，公司在北极建立了200多个交易站，永远改变了土著因纽特人的生活方式，将他们从小群体的自给自足猎人转变为依赖HBC交易站的聚居村落的捕兽者。

HBC的交易员过着艰苦的生活。因为HBC不希望因纽特人放松而不捕猎，所以它不为商店供暖。即使在温和的冬天，内部温度也可能低至零下20度。而且这些交易站非常偏远，HBC的交易员与外界几乎没有联系。他们所拥有的是对因纽特人的巨大权力，不仅充当店主，还充当银行家、医生，常常是他们孩子的父亲。

转到现在，《商人王子》提供了对肯尼斯·R·汤姆森的首次详细肖像，这位媒体大亨（他是汤姆森公司的董事长）在1979年购买了HBC的75%。作为加拿大首富，汤姆森的行为就像“一个生活在贫困线附近的小镇银行出纳员，”纽曼写道。他常常在多伦多豪宅的厨房里吃饭以节省电费。自从汤姆森掌控以来，HBC已经退出了毛皮业务，并出售了其北方商店部门，该部门服务于HBC原始特许权覆盖的加拿大北部地区。与300年的传统的联系已经消失。剩下的只是一些百货商店和折扣商店。

纽曼三部曲的主要弱点是其篇幅。一本经过良好编辑的单卷本将更好地服务于大多数读者。然而，《商人王子》包含了三部曲中最发人深省的部分：纽曼对HBC成就的评论。纽曼感叹，该公司未能利用许多显著的机会。

近300年来，该公司主导了全球毛皮贸易，却从未制作过一件毛皮大衣。主要是因为史密斯忙于追求自己的财富，该公司错过了在建设加拿大太平洋铁路中发挥关键作用的机会，这条铁路是现代加拿大发展的关键动脉。在20世纪20年代中期，它将其石油和天然气储备的库存租赁给了后来成为大陆石油的公司，不久大陆的资产价值是HBC的10倍。该公司直到1970年才在伦敦设立总部，这使其领导人处于孤立状态。HBC的传统和长期成功的重担也使他们失去了视野。

《商人王子》强调了公司适应变化情况的必要性。只需看看通用汽车公司，就可以看到强大的公司如何跌倒，历史上充满了因自满而崩溃的曾经强大的公司的骸骨。哈德逊湾公司设法生存下来。但最终，纽曼写道，它反映了加拿大本身：“一个伟大的可能未成的公司在一个伟大的可能未成的国家，二者都面临着不可预测的未来。”