许多风险的回报 - 彭博社

纸面上，这似乎是个好主意：将围绕IBM PC发展起来的商业模式——数百家公司按照相同的标准规格制造设备——扩展到整个行业。各种规模的计算机买家将享受更低的价格，而计算机制造商可以不再为获得短暂的硬件优势而烦恼。相反，他们可以专注于为客户创造更好的软件。从1990年开始，工作站巨头太阳微系统公司开始将其高性能RISC（精简指令集计算）芯片作为新标准的基础，以取代基于英特尔公司芯片的老旧PC。

然而，没有RISC芯片确立为标准，现在也不太可能会有一个。但这可能是计算机制造商很长时间以来听到的最好消息。虽然PC标准对客户来说很好，但它通过将硬件变成一种无差异的商品，伤害了计算机制造商，导致价格战和微薄的利润。实际上，如今在PC业务中获得最佳利润的公司是两家近乎垄断的基本PC技术供应商——芯片制造商英特尔和软件制造商微软公司。RISC标准可能会削弱英特尔和微软的强势地位，但它也会在工作站和大型系统中创造更多的商品市场。

过于激进？直到最近，工作站市场看起来会遵循PC行业的模式。太阳公司大力推动克隆。但它对顶级计算机制造商来说是一个过于激进的竞争者，让他们对克隆其SPARC设计感到不安。竞争考虑也限制了对IBM和惠普公司设计的克隆。摩托罗拉公司，传统微芯片的第二大供应商，并没有为其RISC芯片建立起太多的追随者。这使得MIPS计算机系统公司，因其微小的计算机业务显得中立，能够挑战英特尔。包括数字设备公司和康柏计算机公司在内的约20家公司发起了先进计算环境联盟，以围绕MIPS的RISC芯片设定标准。但最近，ACE的关键成员，如DEC和康柏，开始动摇（BW——2月17日）。而在3月12日，MIPS失去了中立性，同意被工作站制造商硅图形公司收购。

“我们加入ACE是希望能够重现个人计算机现象，”计算机制造商Corollary Inc.的首席执行官乔治·P·怀特说。“看起来这不会发生。”但由于没有主导的RISC标准，IBM、HP、DEC、Sun，甚至可能还有硅谷图形-MIPS-ACE团队可能会享受到更高的毛利率——至少在一段时间内。意大利计算机制造商Olivetti & Co.的战略主管埃尔塞里诺·皮奥尔表示，计算机市场可能会更像是个人计算机出现之前的样子。销售能够提供竞争优势的硬件应该会导致“更高的价格和更高的利润。”

这并不是说受挫的计算机行业已经回到了轻松的状态。专有软件——大型计算机制造商传统上用来将客户绑定在具有60%和70%毛利率的硬件上的钩子——可能永远不会卷土重来。但是，皮奥尔表示，任何高于今天个人计算机克隆市场亏损的30%毛利率的东西“都可能是显著的。”对毛利率的一个限制将是准标准软件，例如美国电话电报公司（American Telephone & Telegraph Co.）的Unix和微软的Windows NT，这些软件将在许多品牌的计算机上运行——数据包等应用程序也将如此。行业通信标准将有助于平滑品牌之间的差异。不过，客户不能像在个人计算机上那样简单地将软件从一个品牌转移到另一个品牌。

明确的赢家。最终，RISC领域将会缩小。“市场不会支持五个参与者，”谢伍德证券公司的计算机分析师斯蒂芬·C·杜贝坚持说。像IBM、DEC和HP这样的成熟计算机制造商在长期内生存其RISC设计的几率最高。他表示，尽管Sun仍然是基于RISC的计算机最大的发货商，但其竞争对手正在为他们的RISC团队签约主要参与者。例如，IBM有苹果计算机公司和法国的Groupe Bull，而DEC则招募了日本的Kubota Corp.和Cray Research Inc. Sun已经培养了克隆制造商，但它仍然自己发货90%的所有基于SPARC的机器，现在似乎在对冲：它正在调整其软件以在英特尔的486芯片上运行。

经过这一切，明显的赢家是：英特尔。它在芯片市场的主导地位依然稳固——去年，它销售了2000万个售价在25000美元或以下的计算机芯片，而仅售出308000个用于此类机器的RISC芯片。RISC技术迫使英特尔加快PC性能的提升，使得说服商业客户转向RISC驱动的机器变得更加困难。而目前，这只是在帮助英特尔更加畅快地走向银行。