更好的学校，而不仅仅是更多的学校 - 彭博社

孩子们学习得越多，他们学到的就越多，对吗？这是一个吸引人的概念，因为它简单明了。也许这就是为什么延长学校的上课时间或学年以提升学生技能的提议现在频频出现在新闻中。今年二月，纽约市的学校校长提议在100所中学增加一个小时的上课时间（预计成本：5000万美元）。在过去两年中，17个州已开始立法以延长学校日历。国会即将任命一个由九名成员组成的国家时间与学习委员会来研究这个问题。

更多的上学时间似乎是解决美国教育平庸的明显办法，这种平庸妨碍了美国在全球经济中的竞争能力。几乎每个其他工业化国家的孩子上学时间都比美国的孩子长——尤其是我们的经济竞争对手的年轻人：日本孩子上学240天，德国孩子210天。相比之下，美国的学年只有180天。倡导者们说，外国学生在数学和科学方面常常超越美国学生，这并不奇怪（见表）。

削减开支。但延长学年并不是最佳解决方案。这是昂贵的：如果一个学区增加20天，或将学年延长10%，其预算将大约增加9.9%，南加州大学教育学院的教授艾伦·奥登估计。主要成本将是教师的薪水，已经占据了大多数学术预算的三分之二。当州财政紧张时，这种支出很难辩解。今年，预算削减导致佛罗里达州停止了高中的“第七节”课程。这仅在戴德县就节省了5200万美元。

当然，改善孩子们的思维没有价格太高。“但是，如果我们在日历上增加10%，就能提高10%的成就，这一点很难推断，”教育委员会的克里斯·皮普霍说。如果一个孩子在五小时的学习中没有学到东西，为什么他在六小时的学习中会学到呢？许多教育工作者表示，仅仅增加一个小时只会让孩子们感到无聊，并让老师们感到疲惫。

相反，有一些方法可以在几乎没有额外成本的情况下改善学校。问题可能不是学年长度，而是组织方式。漫长的暑假，源于美国作为一个农业国家的时期，如今几乎没有经济需求，但却对学业造成了很大伤害：孩子们在漫长的暑假中会遗忘，因此老师们在秋季花费多达六周的时间进行复习。

美国大约有1600所学校开发了一个假期更短、安排更错开的学年。位于北卡罗来纳州穆尔斯维尔的公园视野小学就是一个典型的例子。该校在1990年获得了来自RJR Nabisco Inc.的534,000美元的资助，拥有180天的全年校历——这是美国的平均水平——但分为九周上课和三周放假的四个季度，中间还有一周用于测试。“这是一种更好的方式，因为孩子们遗忘的时间更少，”校长卡罗尔·卡罗尔说。

遗忘的时间更少通常意味着更高的成就。圣地亚哥学区在19年前开始在一些学校实施九周/三周的校历，比较了1984年至1990年间其全年学校和传统学校的标准化考试成绩。全年学校在每个学科和每个级别上都超过了传统学校。例如，三年级的数学成绩提高了10%，而传统学校仅提高了3%。

至于学校的日常，实际上可以在不延长时间的情况下提高效率，而其长度已经与其他国家相当。密歇根大学的哈罗德·史蒂文森教授，《学习差距》的合著者，这本书比较了亚洲和美国的学校系统，他指出日本的课堂更为紧凑，但午餐和课间休息则更为悠闲——他表示，这种制度提高了学生的生产力。

变革。其他教育工作者建议改变课程设置，摆脱每个科目固定的45分钟。密歇根州布loomfield Hills的模范高中，项目负责人辛迪·博赫纳表示：“我们只是改变了你安排一天的方式。”课程被安排在2.5小时的跨学科模块中。在一个关于思维的模块中，学生阅读一本心理小说（英语），研究大脑如何运作（生物学），并研究背景如何影响价值观（社会研究）。

最终，可能需要延长学术日或学年以实现这些改革。但时间的质量，而不是时间的数量，应该是根本动机。美国儿童应当在教学方式上获得真正的改变——而不仅仅是更多无效的内容。