就寝时间，保守党？还是只是一个警钟？ - 彭博社

对于陷入困境的英国，举行一次大选本应提供一个重新开始的黄金机会。但是，当首相约翰·梅杰在3月11日站在唐宁街10号前并宣布将于4月9日举行大选时，金融市场并不这样认为。伦敦股市在一天内下跌了2%。

投资者和高管们有很多理由担心英国——而选举本身就是其中之一。经济仍然陷入战后最长的衰退中。沿泰晤士河曾经繁荣的城镇如今满是封闭的商店。随着房价持续下跌，伦敦19%的办公空间空置，失业率达到9.2%，民调显示工党首次有机会在自1979年玛格丽特·撒切尔执政以来推翻保守党。但他们也表示，悬浮议会——没有任何政党获得明确多数的议会——是最可能的结果。

政治动荡的前景是英国现在最不需要的。衰退暴露了撒切尔主义未能解决的深层结构性弱点。同时，随着欧洲成为单一市场，英国面临着更多的重组和痛苦。与欧洲邻国快速扩展的关系可能正是困扰英国的良药。但是，如果英国未能产生能够聪明应对局势的领导，他们可能会发现自己被埋没在欧洲的第二梯队。

早已不复存在。选民在选举中将有一个明确的选择。保守党正在重新包装撒切尔主义，尽管语气有所缓和。梅杰正在进行竞选，提出低税收和继续信任市场力量以刺激投资的计划。在3月10日公布的预算中，梅杰提出了一轮新的适度减税，旨在争取低收入工人的选票。

与此同时，工党则更加干预主义。标准 bearer 尼尔·基诺克希望通过对富人征收更高的税来资助复兴工业的计划。该计划将涵盖从培训项目到新投资的税收激励。对于这位曾任威尔士教师的前者来说，一个关键挑战就是建立信心，让人们相信一个已经失去权力13年的工党能够执政。

工党的胜利是一回事，但投资者和高管们更担心的是一个混乱的结果。这将导致与小党派的联盟，特别是帕迪·阿什当的自由民主党。人们担心经济政策会在一个软弱的政府争吵中漂移。

政治危机反映了撒切尔主义的失败。这为基诺克重新塑造的工党打开了大门。他缓解了一些人对工党回归1970年代税收和支出时代的担忧，现在谈论的是重建经济的宏伟商业与政府合作倡议。许多选民，包括一些工业家，发现基诺克的提议比梅杰的更具吸引力。“我们希望政府与工业之间建立伙伴关系，就像其他国家一样，”一位工党支持者、纺织制造商Perrotts Group PLC的董事长西蒙·哈斯克尔说。

尽管如此，人们仍然担心工党获得多数胜利可能会动摇商业信心。这些担忧集中在基诺克承诺将最高税率从40%提高到59%并引入最低工资，以及该党与工会的关系上，工会是其传统的资助者。“信心的打击可能会使复苏延迟多达12个月，”詹姆斯·卡佩尔公司的首席经济学家基思·斯基奥克说。

近年来，大多数选民更倾向于保守党的经济问题处理方式，但情绪正在迅速转变。在这场为期三周的恶劣竞选中，保守党将面临巨大的压力，难以维持曾经支持撒切尔的富裕、中产阶级和半熟练工人的联盟，而这些人正受到经济衰退的打击。“经济一团糟，”长期支持保守党的约翰·罗梅因（40岁）抱怨道，他即将失去作为卡车司机的工作。“减税不会让我再次投票支持他们。”

也有一些亮点。现在，两党至少都在高呼改善教育和培训的口号。而经济衰退迫使传统上封闭的英国人关注欧洲。三位党派领导人首次都表示致力于欧洲统一。

劣质商品。为了从新的团结中获利，严重依赖低技能和低薪工作的英国工业必须向高端发展。如果英国无法摆脱低质量产品和训练不足工人的声誉，来自美国、日本和德国的投资可能会转向欧洲其他地方。“我们必须让英国的工厂接近大陆的水平，”福特欧洲公司的首席战略家布鲁斯·布莱思说。英国的工厂生产率低三分之一，“否则将无法维持运营，”他警告道。

经济学家表示，旨在到1990年代中期降低预算赤字以为单一货币做准备的严格欧洲财政约束应该有助于英国。“潜在的收益是更低的通货膨胀、更低的利率和稳定性，”帝国化学工业公司的首席经济学家理查德·弗里曼说。但梅杰的竞选启动预算中高达480亿美元的赤字是一步倒退。除非选民给予某人强有力的授权，否则预计将会有更多类似的情况。