哈佛人坐在三菱的角落办公室 - 彭博社

出生于英格兰，洗礼名为伯纳德，但自此以来一直称自己为“本”。圣保罗学校和哈佛大学的校友。在佛蒙特州的夏令营担任了两年的顾问。曾在华盛顿州西雅图、纽约和伦敦工作了22年。好朋友包括美国运通的首席执行官詹姆斯·D·罗宾逊三世和伯灵顿北方的首席执行官杰拉尔德·格林斯坦。儿子在高盛工作，女儿在《时代》杂志工作。

认识一下名为“本”的牧原稔，他是1230亿美元的三菱公司的新任总裁兼首席执行官，这是一家日本强大的贸易公司，也是日本最大企业集团的旗舰。62岁的牧原从未有过如此国际化的人士领导过一家大型日本公司。因此，尽管如今国际化在日本被广泛提及，但牧原登上日本商业界的巅峰，已让当地商界热议不已。

一般来说，执行官无法在没有适当的日本大学学历和在总部花费大量时间的情况下达到顶峰。毕竟，他将缺乏在日本商业世界成功所必需的高层人脉网络。他也可能会“散发黄油味”，这是日本人对那些在国外待得太久的同事的贬低说法。

但由于美日关系处于战后低点，三菱在2月底决定，牧原的美国经验更为重要。这使他最终有可能接替索尼公司的71岁董事长盛田昭夫，成为日本的商业大使。“他将成为日本与美国之间在商业方面的重要桥梁，”前商务部副部长弗兰克·A·韦尔说，他与牧原是长期的熟人。

新方向。牧原已经在暗示三菱必须改变其方式。“员工、股东和外部世界的期望正在变化，”他说。“所以必须寻找新的方向。”这意味着要让工作更令人满意，更加关注环境，并给予股东更大的利润份额，他说。

牧原在纽约留下了他最新的印记，在1987年至1990年期间，他负责大型美国子公司三菱国际公司。他的主要贡献是帮助引导这家贸易公司进行新的投资和技术。在他的领导下，三菱以8.77亿美元收购了阿里斯特化学公司，并获得了UCAR碳欧洲公司的一半所有权，这是一家年营业额达8.5亿美元的企业。“对于一家贸易公司来说，投资制造业是新颖的，”联合碳化物公司的董事长兼首席执行官罗伯特·D·肯尼迪指出。当他在六月正式接任时，牧原可能会在更大规模上进行这样的收购。

更重要的是，他是新型日本企业领导者的象征，他“在两种文化中都非常自如，”肯尼迪说。一位与牧原密切合作的日本同事表示，他在美国的长期经历使牧原比大多数顶级日本高管更为随和。“他非常开明，”这位同事说。“他的办公室门通常对每个人敞开。他喜欢讲笑话。”

然而，牧原很少生气，并不是那种美国风格的行动派。“在他的西装下面是一件日本和服，”韦尔说。牧原的女儿久美子形容她的父亲是一个知识分子。“我很难想象他是一个激进的商人，”她说。“他说话温和，安静而严肃。在家里他从不谈工作。”她说他喜欢蜷缩在一起阅读英语间谍小说来放松。

牧原的晋升并没有受到他蓝血三菱血统的影响。他的父亲是三菱的一名员工，曾在伦敦和美国工作，而他的妻子是三菱创始人岩崎弥太郎的曾曾孙女。其他人指出，牧原是三菱海洋产品部门的老兵，来自公司的“软”一面。传统上，公司的总裁职位在“软”与“硬”之间轮换，“硬”一面包括机械和钢铁。这一次轮到“软”了。但公司内部人士坚持认为，牧原的成功是凭借实力，而不是运气。

他在三菱财源滚滚之时接任。由于早期从单纯依赖交易费用转向投资于制造工厂和东南亚液化天然气项目，该公司现在是日本最盈利的主要贸易公司。“三菱在进入该地区方面一直处于领先地位，”巴林证券（日本）有限公司的分析师帕特里夏·詹宁斯说。

鉴于他的美国专业知识，牧原表示，他可能会比他的前任更积极地发声关于双边问题。特别是，牧原对日本的企业集团被认为不仅排斥外国人，还想要征服世界的看法感到不满。“我认为这完全是错误的，”他说。如果有人能说服美国人相信日本的公司并不敌对，那就是牧原。

罗伯特·内夫在东京，威廉·J·霍尔斯坦在纽约