将个人电脑引入政治 - 彭博社

当亚瑟·S·威尔金森获得一份名为“克林顿记录”的六页备忘录副本时，他知道该如何处理它。这位宾夕法尼亚州巴克斯县凯瑞总统竞选的协调员打开了他的个人电脑，写了一份备忘录的摘要，并将其传送到Prodigy信息网络上的一个特殊政治公告板上。他表示，这份备忘录是由布什竞选团队的工作人员研究和撰写的，对比尔·克林顿担任阿肯色州州长期间的表现进行了高度批评。在两天内，威尔金森收到了超过60封来自希望阅读完整内容的选民的电子邮件。他将副本传真给了他们中的大多数。

欢迎来到远程民主的世界——利用计算机网络作为竞选媒介，并将普通公民带入政治过程。随着300万美国家庭接入在线信息服务——四年前为50万个——今年的总统竞选可能是第一个感受到这一新论坛影响的竞选。它不会在一夜之间改变政治，但倡导者表示，这可能是新型参与式民主的开始，这种民主能够激励选民并从评论员和游说者手中重新夺回控制权。

甚至总统候选人们自己也开始上网。前加利福尼亚州州长杰瑞·布朗已接入CompuServe网络（表），在这里，竞选工作人员每天接到大约100个来自希望了解布朗及其立场的选民的请求。竞选工作人员拉斯·辛格说：“对他们中的大多数人来说，这是他们第一次真正联系一个竞选团队并获得答案。”

同样，去年十二月，前尔湾（加利福尼亚州）市长拉里·阿格兰因对媒体对其竞选活动的报道感到失望，举行了被认为是总统候选人首次进行的现场计算机会议。CompuServe的会员被通知在特定时间登录以发送问题。一位快速打字员将阿格兰的回答传回选民的个人电脑屏幕。

电子问答是第一步。但计算机网络爱好者心中有更大的想法：一个跨越全国的电子市政会议。“但是如何与成千上万或数百万的人进行有意义的讨论呢？”位于弗吉尼亚州亚历山大的替代未来研究所的执行董事克莱姆·贝佐尔德问道。

无聊还是性感？两个最大的在线服务正在试图找出答案。CompuServe是H&R Block Inc.的一个部门，拥有94万会员，设立了一个“92年竞选论坛”，会员可以在此发布供大家阅读的留言。留言按主题分组，如“无聊能否性感？”其中有关于前马萨诸塞州参议员保罗·E·宗戈斯的电视形象的评论。有些人说他让人联想到艾尔默·福德，而另一些人则认为他比理查德·尼克松更具电视魅力。

Prodigy是IBM和西尔斯·罗巴克公司的合资企业，拥有150万会员，在其公告板上更积极地框定辩论。Prodigy编辑选择新闻中的话题，并每周轮换。最近的话题包括“国情咨文”、“新罕布什尔州初选”和“对富人的征税”。在每个话题下，会员创建相关主题。克林顿竞选官员、德克萨斯州威廉森县民主党主席詹妮弗·J·马廷利设立了一个名为TexasVote的主题。在那里，她解释了为什么克林顿会“轻松赢得”关键的德克萨斯州初选。

但是像马廷利和威尔金森这样的政治专家，以及凯瑞的工作人员，承认普通的电子辩论者并不是温斯顿·丘吉尔。“任何傻瓜都可以上去，”马廷利说。这也使得通过计算机网络或互动有线电视进行的民意调查成为一个值得怀疑的提议。Prodigy确实进行这样的调查，但警告说结果并不是一个统计有效的抽样。在最近的一项Prodigy民意调查中，约有26,500名受访者中，51%表示美国正朝着错误的方向发展。然而，54%表示他们计划投票给布什总统。

为了帮助订阅者处理问题，Prodigy增加了一个名为“政治档案”的数据库。它包含每位总统候选人和国会议员的立法历史、筹款记录、观点和传记。现在，会员没有借口搞错事实。甚至还有逐州的选民注册指南，由女性选民联盟提供，作为其“夺回系统”运动的一部分。“选民觉得总统竞选不再属于他们，”女性选民联盟的全国主任玛丽·艾伦·巴里说。“这将增强他们的参与感和兴趣。”

屏幕广告。但并不是适合所有人。“有多少穷人拥有Prodigy或CompuServe？”贝佐尔德问。“信息革命将加剧社会的不平等。”事实上，CompuServe报告其会员的中位家庭收入为65,800美元。Prodigy向高端广告商出售商业广告，宣称其会员的中位家庭收入为73,200美元。这些订阅者大多是保守的郊区居民，评论员表示，他们在总统选举中起着关键作用。因此，Prodigy正在邀请候选人自己在屏幕上投放广告，起价为10,000美元。

其他评论家指责这种新媒介不容忍“政治不正确”的观点。安迪·迪茨哈齐，密歇根州电视评论员帕特·布坎南竞选的志愿者，抱怨说Prodigy拒绝发布他的某些笔记，特别是讨论推翻联邦政府的那一条。Prodigy表示，它保留拒绝那些被认为是淫秽、冒犯或与当前主题无关的笔记的权利。尽管有这样的经历，迪茨哈齐对远程民主抱有很高的期望。“当每个人都能访问电子邮件和公告板时，”他说，“政治辩论将会民主化。”

那将意味着什么？远程民主主义者设想有一天所有公民都能轻松获取他们的代表用来制定法律的信息。“总有一天，”巴里说，“国会议员将会在网络上。”当那发生时，拟议的立法可以发布在公告板上，公民可以在上面登记他们的意见。这甚至可能让沙发土豆们更积极地参与国家的管理。