有人在天上爱着美国西部 - 彭博社
bloomberg
大多数美国航空公司在1991年结束时抱有一丝乐观。他们想知道,1992年怎么可能更糟呢?但美国西部航空公司则是另一个故事。新年伊始,竞争对手、分析师和旅行代理商开始对这家破产的航空公司进行死亡观察。首席执行官兼航空公司联合创始人迈克尔·J·康威采取了严厉的措施,裁员15%,对剩下的12000名员工减薪10%,并停飞了15架飞机。但大多数观察者预测,这家总部位于凤凰城的航空公司在仙人掌开花之前就会消失。
好吧,仙人掌自二月以来一直在开花,而美国西部航空仍在飞行。康威,这位来自布鲁克林出租车司机的粗犷儿子,现在对那些悲观者嗤之以鼻。他正在启动一个雄心勃勃的计划,在俄亥俄州哥伦布市建立一个枢纽,并重组航线,以避免与强大的西南航空公司竞争。“这家航空公司太顽强了,不会死去,”康威自豪地说。很少有人支持这个说法,但许多观察者突然变得更加乐观。标准普尔公司的菲利普·巴加利表示,美国西部航空“已经在树梢上平稳下来。”
东部曝光。乘客们终于用尽了1991年以半价出售的机票,这给现金流带来了压力。在一月份,这家航空公司报告称实现了行业内最低的成本。康威表示,预订量正在上升。两个月前,提前预订量比1990年水平低30%。此后,康威向旅行代理商发送了大量信件——甚至是晚宴——许多人已经回来了。二月份的提前预订量与1990年持平,在战争冲击交通之前。
康威已经彻底改革了航空公司的战略。直到最近,它主要运营短途航班,主要从凤凰城和拉斯维加斯的枢纽出发。但它在与西南航空的竞争中遭遇了困难,后者的价格低得离谱。因此,康威正朝着更长的航班方向发展,飞往更多的东部城市,并减少在西部枢纽的服务。
这一战略的核心是航空公司在哥伦布推出新的枢纽。自3月1日起,美国西部航空每天运营26个航班。快速扩张曾让航空公司陷入麻烦。但康威赌注于哥伦布,这里拥有如The Limited和Banc One等企业总部,将吸引高收入的商务旅客。康威声称,美国西部航空可以将该市场的平均票价降低30%,同时仍能比在拉斯维加斯枢纽获得30%的收入。
首席执行官还相信,哥伦布枢纽将有助于筹集急需的现金。截止到1月31日,航空公司仅有3800万美元的无限制现金,并将在其名古屋航线出售给西北航空公司后获得1500万美元。但康威正试图再筹集1亿美元,部分资金来自当地企业。
康威希望在4月之前获得承诺,距离航空公司需向破产法院提交重组计划还有两个月。尽管如此,生存最终仍然依赖于经济复苏。“如果他们能熬到那次难以捉摸的复苏,”他们就有很大的生存机会,雷曼兄弟公司的分析师赫兰·贝克尔说。这仍然是一个很大的“如果”,但比以前小了不少。