有人在天上爱着美国西部 - 彭博社

大多数美国航空公司在1991年结束时抱有一丝乐观。他们想知道，1992年怎么可能更糟呢？但美国西部航空公司则是另一个故事。新年伊始，竞争对手、分析师和旅行代理商开始对这家破产的航空公司进行死亡观察。首席执行官兼航空公司联合创始人迈克尔·J·康威采取了严厉的措施，裁员15%，对剩下的12000名员工减薪10%，并停飞了15架飞机。但大多数观察者预测，这家总部位于凤凰城的航空公司在仙人掌开花之前就会消失。

好吧，仙人掌自二月以来一直在开花，而美国西部航空仍在飞行。康威，这位来自布鲁克林出租车司机的粗犷儿子，现在对那些悲观者嗤之以鼻。他正在启动一个雄心勃勃的计划，在俄亥俄州哥伦布市建立一个枢纽，并重组航线，以避免与强大的西南航空公司竞争。“这家航空公司太顽强了，不会死去，”康威自豪地说。很少有人支持这个说法，但许多观察者突然变得更加乐观。标准普尔公司的菲利普·巴加利表示，美国西部航空“已经在树梢上平稳下来。”

东部曝光。乘客们终于用尽了1991年以半价出售的机票，这给现金流带来了压力。在一月份，这家航空公司报告称实现了行业内最低的成本。康威表示，预订量正在上升。两个月前，提前预订量比1990年水平低30%。此后，康威向旅行代理商发送了大量信件——甚至是晚宴——许多人已经回来了。二月份的提前预订量与1990年持平，在战争冲击交通之前。

康威已经彻底改革了航空公司的战略。直到最近，它主要运营短途航班，主要从凤凰城和拉斯维加斯的枢纽出发。但它在与西南航空的竞争中遭遇了困难，后者的价格低得离谱。因此，康威正朝着更长的航班方向发展，飞往更多的东部城市，并减少在西部枢纽的服务。

这一战略的核心是航空公司在哥伦布推出新的枢纽。自3月1日起，美国西部航空每天运营26个航班。快速扩张曾让航空公司陷入麻烦。但康威赌注于哥伦布，这里拥有如The Limited和Banc One等企业总部，将吸引高收入的商务旅客。康威声称，美国西部航空可以将该市场的平均票价降低30%，同时仍能比在拉斯维加斯枢纽获得30%的收入。

首席执行官还相信，哥伦布枢纽将有助于筹集急需的现金。截止到1月31日，航空公司仅有3800万美元的无限制现金，并将在其名古屋航线出售给西北航空公司后获得1500万美元。但康威正试图再筹集1亿美元，部分资金来自当地企业。

康威希望在4月之前获得承诺，距离航空公司需向破产法院提交重组计划还有两个月。尽管如此，生存最终仍然依赖于经济复苏。“如果他们能熬到那次难以捉摸的复苏，”他们就有很大的生存机会，雷曼兄弟公司的分析师赫兰·贝克尔说。这仍然是一个很大的“如果”，但比以前小了不少。